秦始皇时代的饮食和今天比起来简单得多，甚至连我们现在吃的主食，在当时也不是主流。很多如今常见的蔬菜在秦朝时期并不存在。然而，尽管如此，大秦的人民依然凭借聪明才智发展出了具有自己特色的饮食文化。今天，我们吃的大米几乎是所有餐桌上的常客，特别是古代六谷中的稻，但是实际上，在秦统一之前，大多数秦人吃的主食是小米。原因在于秦国的核心地区——关中（今天的陕西）并不适合种植水稻，反而适宜种植小米。

因此，在秦始皇统一六国之前，秦国的百姓大多没吃过大米。直到秦始皇一统天下之后，才逐渐形成了以小米为主，其他五谷为辅的饮食体系。除了主食，小米外，秦朝的副食种类主要包括肉类、水果和蔬菜。肉类主要以猪肉、羊肉和狗肉为主，牛肉则不常见。因为在古代，牛是重要的农业工具，一般情况下是不允许随意宰杀的。如果有人擅自屠牛，就可能受到惩罚。所以大多数秦人并不能像今天一样轻松在集市上买到牛肉。即便是贵族阶层，也不常吃牛肉。然而，由于打猎风气盛行，许多贵族会去山林中打猎，野味就成了他们餐桌上的珍品。

在蔬菜方面，秦朝的种类没有我们现在这么丰富。像红薯、辣椒、西红柿、萝卜、土豆等今天常见的蔬菜，在当时都没有。直到明朝后期，随着海上贸易的兴盛，许多来自美洲的蔬菜才传入中国。像蒜、香菜、胡椒等调味蔬菜，也是汉朝与西域建立联系后，才逐渐传入中原地区。因此，秦朝时期的蔬菜品种相对单一。当时最常见的蔬菜有五种，也叫五菜，分别是葵、藿、薤、韭、葱。葵是冬苋菜，藿是大豆的嫩芽，薤则是藠头，这些在今天很少见，甚至许多人都没吃过，但在当时，它们是餐桌上的主流。

随着宋朝海上贸易的发达，越来越多的海外蔬菜品种进入中国，丰富了中国古代的饮食文化。而在秦朝，尽管资源匮乏，人民依然凭借智慧发展出了一种充满生气的饮食文化。现代中国的炒菜几乎是每餐必备，但要炒菜就需要铁锅。然而，秦朝的铁器制造技术并不发达，铁制武器才刚刚普及，更别提普通百姓能拥有铁锅了。铁锅的普及要到宋朝以后，当时的科技水平得到了提升，宋人学会用煤炭炼铁，大量铁器制造出来，普通老百姓才有机会使用铁锅。而炒菜这项烹饪方式，也是在宋朝才开始流行。

虽然秦朝也有炒菜的方法，但与今天的炒菜不同。秦朝的炒并不是用油炒菜，而是把主食放进锅中，加火翻炒，食物并不加油，做肉类也是如此。秦朝的肉食烹饪方法种类丰富，常见的有烹、炙、蒸、烩、羹等。烹就是将肉放入沸水中煮，因当时没有太多调味料，肉食基本就是白水煮肉，对今天的人来说可能觉得味道单调，但在当时，这已经是很奢侈的美食了。

炙则类似于今天的烧烤，把切好的肉块用木签串起来，放在火上烤。虽然调味品不多，但能撒上一些盐，也算是不错了。而蒸肉的做法和现在的蒸菜差不多，底部加水，上面放食物，利用蒸汽把食物煮熟。至于羹，它是一种带汤的食物，用主食和蔬菜煮成的肉粥。相比于肉食的多样化，蔬菜的做法则显得简单得多。秦朝的普通百姓在做蔬菜时，通常有两种方式。一种是将水烧开后，把蔬菜放进去烫熟，再切成丁或条，拌上大酱吃。另一种方法则是将蔬菜放入坛中，用调料腌制，就像现在的咸菜一样。腌菜的保存时间长，适合长期储存，也成为了当时老百姓的主流食物。因为并非每一块土地都适合四季耕种，腌制蔬菜能解决食物储备问题。

总的来说，秦朝的饮食体系远没有今天这么丰富。即便是秦始皇本人，餐桌上的食物也比我们想象中的简单。他每天只吃两顿饭：早上的早食和下午大约四点的正餐。秦始皇的餐桌上的菜肴主要是腌制蔬菜、调好味的菜肴、烤肉、肉泥，偶尔会有肉羹。虽然选择不多，但这些食物已经算是相当不错了。毕竟，在当时，许多人最基本的需求就是吃饱。而秦朝的饮食文化为后来的中国古代饮食体系发展奠定了基础，很多烹饪方法和理念直到今天都仍然在使用。