在湖北的面食版图上,襄阳牛肉面与武汉热干面,堪称双峰并峙。不同于热干面的干爽利落、麻酱浓香,襄阳牛肉面走的是一条完全相反的道路——它热烈、泼辣、汤宽味重,是一碗带着江湖豪气的“牛油江湖”。
判断一碗襄阳牛肉面是否正宗,首先看汤色。那绝不是清汤寡水,而是一锅经过长时间熬煮,泛着诱人红油的牛骨汤。汤底中融入了十几种香料,而牛油的醇厚与辣椒、花椒的麻辣是其风味的基石。这汤,看着油重,喝着却香而不腻,麻而不木,辣而不燥,层次感极为丰富。面条通常是新鲜的碱水面,口感比热干面更软滑一些,能更好地挂住汤汁。
吃襄阳牛肉面,标配是一碗黄酒和一碟生蒜。大口吃面,大口喝汤,间或咬一口生蒜,辛辣与麻辣交织,极大地刺激着食欲,让人酣畅淋漓,额头冒汗。最后,再喝一口温润微甜的黄酒,瞬间化解了油腻,平衡了麻辣,堪称点睛之笔。
这套完整的仪式,充满了北派饮食的豪迈。如果说武汉热干面是市井中匆忙而精明的行者,那么襄阳牛肉面,便是古道之上快意恩仇的侠客,它以最直接、最热烈的方式,征服着每一位食客的味蕾。