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景山前街位于东城区中南部,东西走向,东起北池子大街,西至北长街东端,南邻故宫筒子河,北与景山东街相通;实际该街横跨两区,以故宫北门、即神武门为界,东段属东城区,西段为西城区;而且它还是景山街道办事处与东华门街道办事处的分界线,路北是景山街道辖区,路南(包括此街)属东华门街道管辖。景山前街理所当然的因为景山公园而得名,因位于景山正门之南,按照坐北朝南的习惯、故名前街。

景山公园是离故宫(紫禁城)最近的公园之一,旧时是皇家御园,1928年才辟为公园。严格说来,景山根本不是山,只是一个小土丘,而且是人造的。辽代时在此营建瑶屿行宫,将没用的土堆积此处,从而形成土丘。金章宗时期开凿西华潭(北海),将余土往上堆积,山势渐高,并建成皇家苑囿,称北苑。元代将此处辟为专供皇帝游赏的区域,称后苑,土丘也终于有了正式的名字,叫青山。明代山势再次增高,因为挖掘紫禁城筒子河和太液池、南海的泥土都往上堆积,并形成五座山峰,称“万岁山”。

清顺治十二年(1655)改名景山,并不断在原有建筑基础上进行增建,乾隆时达到巅峰。景山的五峰上各有一亭,中峰上的叫万春亭,西两峰分别有富览亭、揖芳亭,东两峰为周赏亭、观妙亭。以前没有高楼大厦的时候,景山是北京城制高点,站在万春亭可俯瞰全城景色;如今除了挡住视线的高楼之外也能看个大概,起码儿能俯视故宫全貌。

此外,景山还是北京城的五大镇物之一,因其为土山,又坐落在中轴线上,按五行方位来说:中央戊己土,故为土镇、也称中镇。《宸垣识略》中就说:“景山为大内之镇山。”永乐皇帝兴建北京城时,认为皇城之北为玄武之位,应有山,所以才着重打造万岁山,并列为皇家禁地。早年间在景山之南、今景山前街路北偏西有三座门,景山门前为北上门,紧对神武门,两侧还有北上西门与北上东门。据《金鳌退食笔记》所载:“大高元殿之东即北上西门,有桥,名鸳鸯桥。”

门的周边是墙,墙和筒子河相对,中间的路面很窄,时称三座门、三座门街或三门街。上世纪30年代故宫博物院展宽马路,把三座门拆除,马路展宽到景山门前,形成现规模;1947年改称景山前街、景山东前街,解放初期沿称,1965年将景山东前街、墙角胡同并入,统称景山前街。此街除了南有故宫,北有景山之外,景山前街和景山西街相交处还有一座神秘大院儿,即前文提到的大高玄殿(属于西城区),也称大高元殿或大高殿。

为什么说它神秘?因为这里历来大门紧闭,很少有人能进到内部,所以很多人不知道里头什么样儿?大高玄殿始建于明嘉靖21年(1542),坐北朝南,占地面积13000平米,平面呈亚字形。临街是一座两重绿琉璃仿木结构券洞式三座大门,中间有御路,浮雕西番莲、山石;一重门后为有三座琉璃门,中央御路浮雕彩云双鹤。正殿即大高玄殿,位于二重门内,面阔7间,重檐黄琉璃筒瓦庑殿顶,高大的白石殿基、前有月台。

殿基和月台四周围绕着汉白玉护栏,中央御路雕刻精美的龙、凤、仙鹤图案。东西有配殿各5间,后殿为九天应元雷坛,最后是一座上圆下方的两层楼阁,上层叫乾元阁,圆攒尖屋顶,覆以蓝琉璃瓦,象征蓝天;下层为“坤贞宇”,方形,覆以黄琉璃瓦,象征大地。马路对过儿有座牌楼,横额上写“大德曰生”,取自《周易》:“天地之大德曰生”。大高玄殿在嘉靖26年曾毁于火,万历28年重修。清代因避康熙帝(玄烨)圣讳,改叫“大高元殿”,后又更名为“大高殿”。

有人说:“大高玄殿因内部隐藏着很多宫闱秘事而不开放”,其实是些无稽之谈。这里 是一座皇家道庙,在明代作为道教祭祀场所,《芜史》则说:为习学道经内官之所居。清代做为皇家祈雨雪之坛,所以不接待普通香客。解放后,1957年列为北京市重点文物保护单位,但由总参保障部服务局使用;1996年公布为全国重点保护文物单位,后经全国政协委员多次提案,2013年正式归还故宫。

2015年4月开始 拆迁腾退,并 进行60余年来的首次大修。此后曾有传言说已经对外开放,但故宫方面说:开放模式还未正式确定,原定的面向全社会开放的方式或许并不适合。所以目前主要将作为学术研讨的地方,对专家学者开放,同时定期举办青少年活动。
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