苏州这个寺庙，被誉为“吴门首刹”，里有五百罗汉像，却少为人知
提到苏州有名的寺庙，很多人第一瞬间就会想起“姑苏城外寒山寺”中的寒山寺，但其实除了寒山寺之外，苏州还有其他很多的寺庙，其历史文化底蕴也是很深厚的，但是可能是因为寒山寺太有名了，所以这些寺庙就有点名气不足的意思，而西园寺就是这其中一个。西园寺地处寒山寺的东侧，留园的西侧，在元代时（1264－1294）就已经建立而成，距今已有700多年的历史了。
西园寺藏身在苏州市内桐泾北路西园巷内，一直沿着弄堂往里走，尽头就是西园寺。它还有一个别名，叫做戒幢律寺。这里最早之前就叫做归元寺的，明嘉靖年间，被当时的苏州豪门望族徐家改成私家园林，明崇祯年间，又改成寺院，香火旺盛，被誉为是“吴门首刹”。目前西园寺的大部分建筑都是在清朝以后重新修建的，它是苏州规模最大的寺院，被列入了江苏省的文物保护单位，
西园寺是采用的传统的对称结构，以天王殿和大雄宝殿为中心，依次往前是钟楼、鼓楼、前花园、山门殿，侧面则是观音堂和罗汉堂，以及些许偏殿，还有一些不对外开放的僧侣的生活场所。西园寺的最外围是一圈照壁，墙壁主打黄色，还有双龙盘绕在墙顶上方，正前方写着"戒幢律寺"四个大字。
在照壁的两边是两座桥，分别为德福桥、智慧桥。两座桥都是用白色的大理石堆砌而成的。往里走就是几座牌楼，是清朝光绪年间御赐之物。牌楼身后就是西园寺的钟鼓楼和山门，钟鼓楼之前在战乱中被损毁，西园寺的钟声也因此没有再次响起，后来经过僧人的不懈努力，在145年之后重新响起。
进入山门之后，能够能够看到前花园，足足有1万多平方米，都是种植着香樟树。继续往里走，就是天王殿和大雄宝殿两大殿，里面供奉着四大天王和三世佛。在大雄宝殿的后侧是观音殿，殿内是三尊观音像，都是呈坐姿的雕像，最中间的观音像是明朝的工匠利用香樟木雕刻而成的，整尊雕像线条分明，在现在来说也是一件难得的作品。
观音殿的正对面是五百罗汉堂，这是中国四大罗汉堂之一，每尊罗汉神采奕奕，生动形象。据闻，你可以通过你哪只脚先踏入罗汉堂的大门内，就顺着哪边依照自己的年龄走多少步，然后停下来，记住罗汉的号数是多少尊，去看罗汉卡上的诗词，这也是江浙一带非常流行的"数罗汉"。
在西园寺的后院还有一处放生池，放生池是整个西园寺占地面积最大的，池水围绕着西园寺缓缓流动。在池中还有世界上最长寿的动物斑鳖，在世界仅存有三只，而西园寺的放生池重就有两只斑鳖，都已经有400多岁，不过其中一只因为年事已高已经不在了，现在放生池中还剩下一只。在放生池旁边的露台上还有两株紫藤树，是明朝时栽种的，也有400多年的历史，除此之外，西园寺还有一株540多岁的紫藤树。
其实西园寺以前是4a景区，后来主动退出了，西园寺的门票也从20元下降到了5元，当游客购买门票之后，还会赠送游客三支香。西园寺的名气没有旁边的寒山寺那般出名，寺院内的游客并不多，整个寺庙只能零星看到一些游客在烧香拜佛。现在的西园寺越发沉静，闹市中难得的安静。