坐着树冠吊车游览亚马孙雨林是种怎样的体验？
摄影：TIM LAMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
晨雾笼罩着厄瓜多尔的亚苏尼国家公园。这里是地球上生物多样性最丰富的地区之一。新型树冠吊车能让游客像科学家一样观赏葱郁的雨林树冠。
撰文：STEPHANIE VERMILLION
“我们对亚马孙雨林树冠的了解还不如我们对月球的了解。”《国家地理》探险家兼树木基金（TREE Foundation）的执行董事梅格·洛曼说。
森林树冠科学还处于起步阶段。四十年前，像洛曼这样的先驱开始了对树冠的分析，他们借助绳索和吊带爬上树木的树冠。那里的树叶、藤蔓、树枝和附生植物仿佛搭出了一个密不透风的穹顶。这些先驱的发现，尤其是在物种密度和多样性方面的发现，彻底改变了森林生态学。
多年来，这些绰号“树人”的树冠科学家发明了气球、移动升降台、无人机、吊车、高塔、步道等创造性的研究工具。目前，步道是雨林旅游中的主打项目，它们时刻准备着迎接来自其他六大洲的旅行者。
但是，3月新型旅游吊车首次在厄瓜多尔境内的亚马孙雨林中亮相。游客们能在吊车上一睹雨林美景。洛曼甚至将其称之为地球的“第八大洲”。
厄瓜多尔科学家贾罗尔·费尔南多·瓦卡表示，“所有猴子的活动受限于树冠，蝙蝠和许多鸟类也是如此。”60%到90%的亚马孙生物，其中包括灵长类动物、爬行动物和上千种昆虫，都生活在高处，而且很少离开茂密的树冠。瓦卡也是萨卡旅馆（Sacha Lodge）的一名导游，这家旅馆提供体验树冠吊车的项目。不妨在登上吊车前，对它有个深入的了解。
摄影：STEPHANIE VERMILLION
雨林中的高塔伸出长臂，下面吊着吊舱，悬在半空中。游客正坐在萨卡旅馆的新型树冠吊车上，饱览雨林景观。
体验树冠吊车
传统的雨林步道或高塔能让游客从一个固定的视角近距离欣赏树冠景观。但是，作为厄瓜多尔私人生态保护区、有26间客房的萨卡旅馆，配备了新型树冠吊车，树冠吊车能在雨林中旋转，并为游客提供动态的绝佳观赏角度。洛曼表示：“游客不用费半点力气，就能迅速抵达多个树冠。”
然而，前往树冠吊车的起重平台本身就是一次丛林探险。从厄瓜多尔首都基多出发，游客乘坐半小时的飞机就能抵达科卡这座雨林小镇。在这里，游者可以花两个半小时乘坐独木舟，沿着纳帕河穿过雨林，最后抵达萨卡旅馆。从旅馆出发，只需坐20分钟独木舟，穿过一个生活着水獭、森蚺和凯门鳄的湖泊，然后踏上一条蜘蛛、青蛙和勤劳的切叶蚁也会穿行的林间小道，并沿着它徒步15分钟，就能抵达树冠吊车的起重平台。可同时容纳四人的吊舱能在5.4万平方英尺的雨林中穿行，覆盖的范围接近一个足球场的大小，这样的体验与在地面上观察雨林中的动物相得益彰。
厄瓜多尔的亚苏尼生态保护区占地400万英亩，被列入联合国教科文组织的世界文化遗产名录，也是地球上生物多样性最丰富的地区之一。萨卡旅馆5000英亩的私人保护地就坐落其中。保护区2.5英亩土地上，生长的树木加起来比美国和加拿大本土的树木还要多。仅在萨卡旅馆附近的林地中，就发现了近600种鸟类，这些鸟的种类大约占地球上所有鸟类物种的7%。
茂密的树冠几乎遮住了所有光线，但当吊车慢慢地从暗淡静谧的雨林间升起时，一个又一个生物便会接连进入你的视线。吊舱把游客带到距离林木线140英尺以上的位置后，就会旋转360度。一些动物很容易发现，倘若想要发现另一些动物，则需要侧耳倾听，静静观察，或许还要借助双筒望远镜。（游客乘坐的吊车与研究使用的吊车略有不同，为了保护雨林中的动物，游客观察时，需要保持适当距离。）
摄影：STEPHANIE VERMILLION
此时，吊舱距离地面140英尺，树冠吊车能为游客带来360度的雨林景观。
吊舱爬升至最高处时，放眼远眺，六英尺厚的树冠看起来就像一块缝纫紧实的林毯，但实际上，上面遍布着一个个微小的微生境。瓦卡说：“一棵大树就是这片林海中的一座岛屿。”一棵又一棵的树上林林总总地生活着各种生物，不仅让人想到厄瓜多尔的另一块宝地——科隆群岛。“科隆群岛各个岛屿上的物种也不尽相同。”瓦卡说。
洛曼第一次登高后立马就知道了树冠生物的行为与森林地面上类似物种的行为也不同。她在她的书《“树人”生活：发现树尖上的第八大洲》中写道：“闪亮的甲虫吃嫩（而不老）的叶片组织，毛毛虫则成群结队地吃遍整个树枝，无论是最嫩的树叶，还是较老的树叶，它们通通不放过。洛曼还在书中写道：“6万多个树种中，几乎每个树种上，都生活着独特的群落。”
这些迷人的树冠不仅激发了我们的好奇心，树冠的秘密对于我们认识和保护地球也至关重要。
保护树冠与地球
安第斯山脉亚马孙监测项目2022年发布的研究报告指出，陆地吸收的二氧化碳中，有四分之一的二氧化碳是亚马孙雨林吸收的。但由于砍伐，我们失去了大约13%的原始森林。导致的结果是，如今森林吸收的二氧化碳，比20世纪90年代少了30%。
摄影：STEVE WINTER, NAT GEO IMAGE COLLECTION
摄影： (TOP) AND PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
大约60%至90%的亚马孙生物，包括松鼠猴（上）和多斑簇舌巨嘴鸟（下），都生活在雨林的树冠中。
树冠吊车和步道、高塔一样，在认识这些面临风险的生态系统方面，发挥着举足轻重的作用。以巴拿马史密森热带研究所的树冠吊车为例，20世纪90年代，该研究所率先在科学研究中使用树冠吊车。这些树冠吊车在巴拿马地峡上拔地而起，帮助研究人员分析树木如何对抗压力、吸收碳和利用水源。科学家借助树冠吊车了解森林，并发表了130多篇科学文章交流彼此的认识。科学家由此明确了森林在调节气候中发挥的作用。
这些树冠吊车起到了不错的效果，但它们有一大缺点。那就是它们的成本过高，从25万美元到几百万美元不等，这也就是为什么树冠吊车如此少见。
萨卡旅馆的树冠吊车向游客和研究人员开放，这或许能为树冠吊车筹集资金，未来树冠研究的前景良好，研究范围也会超出当前的5000英亩。“如果可观的生态旅游收入能够让负担树冠吊车不成问题，这会是研究人员和游客的一大福音。”洛曼说。
（译者：幸运草）