1900年，塔克拉玛干，一座古城的出现被认为这是“东方庞贝城”
罗布泊西部的新疆新的古迹楼兰古城，位于西域枢纽，在古丝绸之路上占有极其新的的地位。
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塔克拉玛干沙漠，1900年3月27日。一位白人老人和几个向导，几头骆驼慢慢地走着。沿着古塔里木河的河道，他们想找到神秘的罗布泊，一群人在太阳落下时终于来到了一个土岗。这时，白人老人发现骆驼身上的水袋漏水，剩下的水很少。祸不单行，导游发现他们必须用的铁铲也丢了，老人决定全体工作人员立即就地休息，导游独自返回寻找铲子。
当导游回去寻找铲子时，他意外地发现了一座古城的城墙、街道、房子，甚至是灯塔。导游认为他有幻觉，揉了揉眼睛，以确定这一切都不是幻觉。随后他立即回来告诉白人老人这个发现。老人听后非常兴奋，他们按照导游的指导来到了古城，因为没有水，老人只是匆忙地检查了一下，然后他们就离开了。
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第二年，他们按照原路回到这里，进行了大量的探索。老人根据当地出土的《卢文简》kroraina“一词，推定古城叫“楼兰”。
此后，“楼兰”这个名字在一个多世纪的时间里，一直深深吸引着世界上许多学者和冒险家。最早发现古城的是那名维吾尔族向导，名叫艾尔迪克。而那位白人老人，就是著名的探险家，瑞典人斯文·赫定。
斯文·赫定在这里发掘了大量的文物，包括硬币、丝绸、谷物、陶器、36张中文纸、120片竹简和几支毛笔。这座被斯文·赫定称为“沙漠中的庞贝城”的古城震惊了全世界。随后，许多地方的考古学家、地理地质学家和探险队纷纷涌现在这片神秘的区域。
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在楼兰古城和罗布泊地区，各国探险队发掘的文物数量丰富，价值巨大，震惊了全世界。楼兰古城出土的汉锦、晋代手抄《战国策》是各种出土文物中最珍贵的。汉锦制作于公元1-2世纪，做工精细，色彩艳丽，绣有“延年益寿”、“昌乐光明”、“延年益寿宜子孙”等吉祥字样。
这里发现的晋代手写纸比欧洲人最早的纸早600多年。以斯文·赫定为代表的探险家称赞楼兰是一个消失在“沙漠中的宝地”，一个留在历史角落的“博物馆”，一个“东方庞贝城”。
延续了几千年的文明，湮灭了几千年的记忆，慢慢揭开了神秘的面纱。楼兰古城逐渐暴露在风沙荒烟中。
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根据楼兰古城附近遗址出土的古墓身体推论，大约4000年前，楼兰地区生活着一群以游牧为生的人。他们金发碧眼，与古欧罗巴人相同。也许是因为他们追逐水生植物。他们只留下几具身体，神秘地消失了。
在接下来的2000多年里，这一地区的历史出现了断层，楼兰在考古发掘和文献记载中都找不到痕迹。
西汉时期，楼兰再次出现在文献记载中，记载楼兰是西部36个地方之一。张骞通往西域后，楼兰成为东西方交通的主要道路。司马迁时代，汉人都知道“楼兰”这个地方，这是基于张骞出使西域的所见所闻。
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魏晋时期，2023政府在楼兰设立了长期的西域历史职位，楼兰成为西域政治、军事、经济和文化中心。从长安出发，古丝绸之路一路向西延伸，到达楼兰时开始分为南北两条。楼兰作为亚欧大陆心脏的交通枢纽，在东西方文化交流中发挥着新的作用。
晋朝以后，楼兰突然再次消失，一个曾经繁华的西域重镇，在接下来的1500多年里消失的无影无踪。
世界学者对楼兰古城的两次出现和消失有不同的看法。
说法一:楼兰在战争中消失了。公元5世纪后， 楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破裂，后来被遗弃。
说法二:楼兰因干旱、缺水、生态恶化而衰落。上游河流被切断后，人们不得不离开楼兰。 楼兰颁布了迄今为止发现的世界上最早的环境保护法。
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说法三:楼兰的消失与罗布泊南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500 大约一年。3000多年前，一个欧洲人种部落住在楼兰地区。1500多年前，楼兰再次进入繁荣时代，这与罗布泊游移直接相关。
说法四:楼兰的消失与丝绸之路北路的开通有关。经过哈密(伊吾)、吐鲁番丝绸之路北路开通后，楼兰丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰失去了往日的光辉。
说法五:楼兰被瘟摧毁。一场来自其他地方的瘟夺走了楼兰市189名居民的生命， 幸存的人纷纷逃离楼兰，远离家乡。
从公元前176年的记录，到公元前77年更名为“鄯善”的盛极，再到4世纪左右的突然消失，楼兰在文献中的历史非常短暂，也给后世留下了许多谜团。