天下巨观——徐霞客北岳圆梦
徐霞客（1587～1641），名弘祖，字振之，号霞客，汉族，江阴人。伟大的地理学家、旅行家和探险家。他将30年化为文字，结成《徐霞客游记》，多达260多万字（遗失200万字，仅余60多万字），是地理学名著，又是旅游巨篇，当然也成为文学佳作。视徐霞客为游圣，步徐霞客足迹，游览大好河山，已成为今日国人的新时尚。
遨游五岳，是徐霞客从少年时期就立下的志向。他55岁的时候请人写下圹志铭，61岁去世。40岁时，已考察了祖国大半河山的徐霞客，还未能涉足山西浑源境内的北岳恒山，就对好友王思任说：“予所憾者浑源之北岳，桂林之千笋，未曾置足焉。”1633年（崇祯六年）7月初，“墨颧雪齿，身长六尺，形似枯木”，47岁的徐霞客从中都出发，经过直隶阜平，进入山西，落实友人谢德溥的行前赠诗：“祗今更赴恒山约，可似青柯眺白云”，开始他的五台、北岳之旅。数天之后，徐霞客写下《游五台山日记》和《游恒山日记》，后收入《徐霞客游记》，成为中华文明的精华之一。
7月28日，徐霞客“出都（今北京市），为五台之游。”后，
按照石堂和尚的指点，徐霞客向恒山进发。他记述了五台特产天花菜，指出其生长的范围大致在南起白头庵，北至野子场的“数十里内”，说“出此则绝种矣”。旅途考察的细致，可见一斑。
走出北台35公里地，来到东底山一带，地势豁然，道路渐宽，已是繁峙县（今山西繁峙）境了。8月9日，徐霞客驰行于平陆大地。绵绵山脉，东带平型关，西接雁门关，两关相距只有7．5公里。一路行来，天色渐晚，徐霞客在离浑源州30公里的土岭徐姓百姓家住了下来。
10日，徐霞客北上东折，西转北上，登上箭竿岭顶。他发现，岭南北的地貌，截然不同：岭南光秃荒芜，岭北“峰连壁赜，翠蜚丹流”。箭竿岭北景观在他的笔下神采飞扬：“其盘空环映者，皆石也，而石又皆树；石之色一也，而神理又各分妍，树之色不一也，而错综又成合锦。石得树而嵯峨倾嵌者，幙以藻绘而愈奇，树得石而平铺倒蟠者，缘以之突兀而尤古。”那是25公里路上的奇观，恰似不可方物的丹青图，世间难逢，天下罕观。
下得箭竿岭，徐霞客行至龙峪口，“村居颇盛，皆植梅杏，成林蔽麓”，询问故老，他访得龙山。游记欣喜地记述了这一意外的收获：“龙山之名，旧著于山西，而不知与恒岳比肩；至是既西涉其阃域，又北览其面目，从不意中得之，可当五台桑榆之收矣。”从龙峪口东行十里，过大云寺，先东后西北，顺大道便“直抵恒山之麓”。离恒山十多里，就看到“其山两峰亘峙，车骑接轸，破壁而出”，原来当时的国道就从山前经过。梦里北岳，耸立眼前。到了山下“两崖壁立，一涧中流”。顺着山涧小路行进，又似乎难寻去向，山势“曲折上下，俱成窈窕。伊阙双峰，武夷九曲，俱不足以拟之也。”这里所说的两峰，是恒山主峰的东西两峰。天峰岭与翠屏峰两峰对望，断崖绿带，层次分明，形成天然门阙，称为金龙峡口。金龙峡居于天峰岭和翠屏峰之间，峡谷幽深，峭壁侧立，石夹青天，最窄处不足三丈，正是当年徐霞客行脚处。徐霞客对恒山是赞叹到了极处。连洛阳和武夷那样的风景，都不能和恒山相提并论了。
恒山古栈道的遗迹，也进入了徐霞客的视线。不过，让他动情的，是曾经在离开五台时也看到过的悬空寺，只是这里的更为壮观：“西崖之半，层楼高悬，曲榭斜倚，望之如蜃吐重台者，悬空寺也。”他进去了，感受了，也留下了评价：“崖既矗削，为天下巨观，而寺之点缀，兼能尽胜，依岩结构，而不为岩石累者仅此；凡客坐禅龛，明窗暖榻，寻丈之间，肃然中雅。”真是优美极了。当晚，徐霞客住在恒山庙山门侧的老乡家，“为明日登顶计。”
11日，风停树静，碧空如洗。徐霞客“策杖登岳，面东而上”。其行进的路线是望仙亭、虎风口、“朔方第一门”牌坊、寝宫、北岳殿、北岳山顶。
途中，他注意观察了恒山露天煤矿的情况，看到“山皆煤炭，不深凿即可得”。现今浑源煤田为山西八大煤田之一，储量大、埋藏也浅，这与徐霞客的记述是吻合的。
攀登北岳顶峰时，徐霞客对恒山的植被分布，进行了细致的观察：“俯瞰山北，崩崖乱坠，杂树密翳。是山土山无树，石山则有；北向俱石，故树皆在北。”北方气候干燥，降水量少而蒸发量大，南坡日照长，加之土山蒸发量大，因而山南植被反不如山北茂密。
下西峰的时候，徐霞客找到了上山时攀登过的危崖，想从这里下山，但“俯瞰茫茫，不敢下”。正犹豫间，“忽回首东顾，有一人飘摇于上，因复上其处问之，指东南松柏间”。这一蒙太奇镜头，恍然带我们回到了378年前的场景中。顺着那人所指下山，先前看到的如蒜叶草茎般的松柏，已是“合抱参天”。出得松林，再经悬空寺山崖，从缝隙中绕出，徐霞客步入平地，最后到达浑源州的西关外，完成了他的北岳圆梦之旅。
《徐霞客游记》为后世留下了宝贵的精神财富。河岳有灵，世世馨香。悬空寺旁，恒山脚下，人们为之筑亭，永久纪念徐霞客。