北京在3000多年前还是沼泽遍地,河网密布。当时从中原北上的道路只有一条,就是沿太行山麓北行,房山琉璃河和宣武广安门都位于这条必经之路上。广安门一带邻近永定河,又有一个高坡蓟丘,地理环境非常好。自公元前1046年受周武王分封以来,算是建城之始。周武王伐纣灭商后分封了燕和蓟两个奴隶制小国,召公在现房山区琉璃河建立了燕国,而黄帝的后人在蓟丘建立了蓟国。北京由于具有得天独厚的地理条件,很快就成为北方的军事重镇。春秋时期,燕国吞并蓟国,因为蓟国地理位置优于燕,于是燕将都城迁到了蓟。原先的燕城渐渐废弃,而蓟城则一直沿用下来,直到公元938年辽朝在此建立了陪都南京,城址一直没有太大变动。当年燕昭王为招揽人才而筑的“黄金台”就位于现宣武区牛街东侧的教子胡同一带。所以说,今天北京城的发祥地,就在宣武区。
北京历史上的第一次建都,是五代时期兴起于辽宁省西辽河上游、西拉木伦河的大辽国契丹人,他们从石敬塘手里得到了燕云十六州之后,在北京建立陪都,改幽州城为南京,然后又以此为基地进攻北宋,萧太后运粮河就是这个时期修筑的。
后来,来自东北松花江畔的女真人推翻辽朝,攻破汴京,从此中国南北分治。1153年金国统治了北半个中国。此时远在松花江上的首都会宁府不再适应对包括广大汉族在内的中原地区的统治。而原来作为辽国陪都的南京却不同,它所在的地理位置外可控制女真族的发源之地,内可俯视关内广大地区,燕京又具备建设帝都的客观条件。当时曾是宋廷内侍后来又降金的内侍梁汉臣进言说:“燕京自古就是霸国,虎视中原,有万世之基,陛下应当修复燕京,经常过来巡幸。并且,燕都地处雄要,北依山险,南压中原,就好象坐在高堂上,俯视阶下庭院屋宇,这实在是建立京都的首选之地啊!”于是,迁都燕京成为金国政治和国家发展的必然趋势。
令人不可思议的是,金朝统治者在他们占领的土地上,仿照汴京建造了一座富丽堂皇的金中都城。金中都不仅建筑规制完全仿效汴梁城,就是在利用近郊水源方面,同样参考了汴梁的水景布局,因地制宜,把发源于城西天然湖泊的洗马沟圈入城内,那片湖泊就是现在的莲花池。
利用洗马沟的水源,金中都开凿了环绕大城的护城河,又在皇城西部营造了一个优美的皇家园林,取名同乐园,有瑶池等湖泊。宫城内西南角凿鱼藻池,建鱼藻殿,作为宫城的内苑。洗马沟下游自西向东穿过内城正南,经过宫前御道上有名的龙津桥,向东流出城外。由此可见金朝统治者仰慕汉文化到何等程度。
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