在山西，有一种豪迈叫长城
在山西，有一种豪迈叫长城
人们常说，不到长城非好汉。作为中国古代军事防御工程，长城在我们心中的地位举足轻重。在山西这片旅游资源富足的土地上，分布有多个不同时期的长城，总长3500多公里，属国内长城分布较多的省份之一。山西现存遗迹以明长城规模最大，保存最完好。
万里长城自东向西逶迤而来，至山西忻州，雁门关、宁武关、偏头关一线排开、巍然而立，这就是大名鼎鼎的“外三关”。在古代，这里是防御前哨，见证着各民族间的碰撞融合。从唐诗“羊马群中觅人道，雁门关外绝人家”，到清诗“帐外深烟迷众堡，营前孤月坠长河”，千百年来，文学家笔下的“三关”，无不透着苍凉和兵燹。历史的烽烟早已散尽，如今的“三关”又是怎样一番景象？
雄踞北岳雁门关
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“天下九塞，雁门为首。”雁门关位于忻州市代县以北20公里处的雁门山山脊处，北依雁北高原，南屏忻定盆地，是长城的重要关隘，以“险”著称，被誉为“中华第一关”。千百年来，关于雁门关的故事不仅存在于史书和文人墨客的诗词中，甚至在金庸先生的武侠小说中，以及不少电影、电视剧中都能看到它的身影。
早在战国时期，赵武灵王曾进行军事改革，建立云中、雁门、代郡。秦始皇统一六国后，大将蒙恬率三十万大军从雁门出塞，北击匈奴，修筑万里长城。而雁门关之称，始自唐初。因北方突厥屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，称为雁门关。后经五代十国、宋、辽、金、元约四百余载。元朝设千户所，关城被毁。明清以后，关城虽屡有重建，但随着中国民族统一国家疆域的逐步形成，内长城的作用不再重要，所属雁门雄关也随之荒废。
现存的雁门关长城，乃是明万历三十三年（1605年）巡抚都御史李景元在古长城基址上复筑而成，但在而后的几百年不断的战争中、尤其是抗战时期，遭受日寇的疯狂破坏，整个雁门关仅存断垣残壁一片破落凄凉。2009年，代县人民政府投入3.2亿元巨资对雁门关进行了大规模的修复，才有了今天我们所看到的模样。
如今的雁门关景区，是以军事防御历史遗存、遗址为主要景观资源，展示边塞文化、长城文化、关隘文化的旅游景区。这里不但自然景观雄伟险峻，人文景观也十分厚重。3000多年来，众多历史名人在此留下足迹，其中包括周穆王、汉高祖、唐太宗、宋钦宗、明武宗、清光绪等22位帝王，卫青、霍去病、李靖、薛仁贵、杨业、徐达等22位将相，还有西汉王昭君、东魏兰陵公主、隋朝义成公主、唐朝威安和太和公主等5位和亲公主。1948年，毛泽东主席在赴西柏坡途中也曾登临雁门关并在此短暂停留。在雁门关景区明月楼广场，有一堵长63米、高28米的名人壁，上面镌刻有历朝历代与雁门关有着密切关系的帝王将相、文人名士等59位历史名人。
景区的标志性建筑雁塔，位于雁门关东城过雁峰上，其建于明代，毁于清末。2010年在原址上复建，为方形九层砖塔，高21米。雁塔下方，为雁门关碑林，其收集了我国古代200多位诗词名人吟咏雁门的名句，由我国当代著名书法家书写、石刻；碑林不仅是中国古代文化典籍石刻的集中点之一，也是当代名家书法艺术荟萃之地，丛立如林，蔚为壮观，供游客观瞻欣赏、研习借鉴。
位于关城天险门外东侧的镇边祠，是雁门关最具规模的建筑群之一，1506年为纪念战国时赵国的大将李牧而建，称武安君庙，俗称李牧祠。1937年日军占领雁门关后，镇边寺遭到毁灭性破坏，仅存地基。2009年以来按原样复建后改名镇边祠，成为展示姬幸、李牧、薛仁贵、杨家将等从西周至明朝2600多年间守关名将展览馆。
如今，雁门关景区以它苍凉、雄浑、大气的边关特色旅游风情，展现着这座历史名关的功能作用和兴衰历程，也讲述着3000多年来见证的沧桑历史和风云际会。
万人难敌宁武关
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在“三关”之中，宁武关地处中路，素有“北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门”的战略地位。今天，宁武关的名气虽不如雁门关，但在当年，宁武关是“三关”中战事最频繁、厮杀最激烈的军事要地。古代北方游牧民族欲南下中原，必走此“三关”。偏头关因有黄河作为天然屏障，骑兵只有在冬季可以踏冰而过；雁门关山势险峻，易守难攻，骑兵往往难以突破；宁武关所倚傍的恢河是季节性河流，一旦进入枯水期，恢河断流，骑兵便可挥鞭南下，直抵关口。所以，自先秦起，匈奴、鲜卑、突厥、契丹等游牧民族便经常选择宁武关作为南下突破口，导致这里战争不断，烽烟难息。
明初，在蒙古势力的压迫下，明朝不断加强北境防御，宁武关在内长城及“外三关”中的地位也持续提升。弘治十一年（1498年），明廷在宁武关正式开设宁武守御千户所，宁武乃由军堡升格为千户所城，从此其守戍皆与偏关和雁门关相同。同年，开始对关城进行扩建，城市规模几乎大了一倍，奠定了宁武城以城中心鼓楼为核心的基本格局。清朝入关后，长城不再为天堑，边境之民摆脱兵灾之苦，休养生息。昔日的雄关，除了以其岁月壮山河，军事价值已不复存在，宁武的历史也步入一个新的时期。雍正三年（1725年），清廷以宁武之地设府，下辖宁武、偏关、神池、五寨四县。这标志着宁武卫所时代的终结，它从此成为晋西北的行政中心，而新宁武也利用它“近边”的优势、交通的便利和丰富的林木资源，成为晋蒙边贸易的主要中转站。
如今，宁武境内40多公里的明长城尚存20公里不相连接的段落。其中以砖为表者已所剩极少，十之八九为土筑之墙，高度在一至两米之间。唯一保存较为完好的，是位于阳方口镇西距北同蒲路200米的两座与长城衔接的碟楼。碟楼总体布局坐北向南，呈正方形。全部建筑均为砖砌，内部空心造，可住人，有回廊。三面开石券天窗十余孔，门上有砖雕斗拱及垂花石。与碟楼衔接的长城亦为宁武境内保存最完整的段落，是游览和研究长城的珍贵遗存。
走进车水马龙、楼房林立的宁武县城，可以参观宁武关标志性建筑——鼓楼。鼓楼被称为宁武这座凤凰城的“心脏”，位于县城中心人民大街中段。下座为砖石砌十字穿心洞，通东西南北四向。洞四周砌有砖砌围墙，墙高约10米。东西洞门门额各嵌长方形石匾一块，西刻“凤仪”，东刻“含阳”，落款为“光绪辛卯年圜郡重建”。鼓楼外观三层三檐九脊顶，连同砖洞全高约20米余，十分壮观。
黄河铁闸偏头关
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偏头关位于山西偏关县的黄河边，因其地势东仰西伏而得名。“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。”这是古人对偏头关的赞誉。偏头关地处黄河入晋南流之转弯处，为历代兵家争夺重地。早在春秋战国时期，这里就是战场。“赵武灵王略中山破林胡，取其地置儋林郡。”
偏头关秦汉属雁门，隋属马邑，唐置唐隆镇。到了五代十国时期，北汉末代皇帝刘钧于天会元年（957年）置偏头砦；北宋时这里成为与西夏交兵的国防前线，因驻扎重兵，地位一度非常高；辽置宁边州；金时沿用该称呼；元代废州、县，改偏头砦为偏头关；明洪武年间始筑今天的关城；明成化年间设偏头关守御千户所，万历年间又大规模建设此城，称为“九塞屏藩”；清雍正年间改偏头关为县，属宁武府，又名通边关。
据民国四年(1915年)《偏关志》记载，明洪武二十三年(1390年)镇西冲指挥张贤始建，宣德、天顺、成化、弘治、嘉靖、隆庆、万历间均有修建。万历二十六年(1598年)又于西关南关筑女城、水门各二。沿河筑堤，规模初备，始称“九塞屏藩”。
偏头关城在今偏关县城中部偏西关河北岸，形状不规则，东西长1100米，东、西、南三道城门均建有瓮城。城高10米处砌砖石，南门至西门一带，砖石大部犹存。西墙、北墙多为夯土墙，东部城墙已毁。在偏头关东南一公里，有凌霄塔，系明代建筑。关城东南的西山上建有护城楼，是关城最忠实的守卫者，始建于明万历年间。明人有诗云：“半壁孤城水一湾，万家烟火壮雄关。黄河曲曲涛南下，紫塞隆隆障北环。”
明朝时，偏头关既是晋北门户，也是晋北与内蒙古互市的通商口。而偏关城历经明清两代兴建，规模大展，尽管四面环山，地处盆地，但随着东高西低的山势，象一只头枕塔梁山，卧于关河川的巨犀，又称“犀牛望月”城。城内主大街纵贯南北，楼房林立，商贾云集。古时关城内有寺庙108座，城中央的钟鼓楼，石基砖拱，红墙青瓦，飞檐歇山顶，雄姿稳健，十分气派。现为省重点文物保护单位。
身世传奇娘子关
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娘子关，一称苇泽关，位于阳泉市平定县东北的绵山山麓，扼守太行山井陉口，是山西与河北之间为数不多的通道之一，有“三晋门户”和“天下第九关”之称。娘子关之名，最早见于金人元好问《游承天悬泉》诗，该诗有“娘子关头更奇崛”之句。清乾隆二十九年（1764年）编修的《大清一统志》是首次收入“娘子关”这一名称的官修文献。关于娘子关这个名称的来源，有不少传说。明代顾祖禹在《读史方舆纪要》中说，凡“妇人服靓妆”经过妒女祠时，“必兴雷电”，大发嫉妒，故为妒女，娘子关因此得名。《元和郡县志》则说，春秋时晋国介子推的妹妹介山氏，焚死绵山，后人为之筑妒女祠。还有一个传说流传最广，说是唐太宗李世民的姐姐平阳公主曾率娘子军在此镇守，并创建关城，因而把此关称作娘子关。
如今，我们能看到的这座娘子关是明嘉靖二十年（1542年）所筑。有东、南关门两座和长约650米的城墙。东城门为砖券门洞，又称外城门，雄伟坚固，门洞上方镌刻“直隶娘子关”五个字。关外古道，蜿蜒起伏，为著名的燕赵古道。
南城门，也称内城门，下为砖券，上为门楼，复檐悬有“天下第九关”匾额，门洞上方额书“京畿藩屏”四个大字。关城内还有关帝庙、真武阁等古迹。关城东南侧长城依绵山蜿蜒，巍峨挺拔。城西有桃河水环绕，终年不息。险山、河谷、长城为晋冀间筑起一道天然屏障。另有承天寨、老君洞、妒女们、烽火台、点将台、洗脸盆、避暑楼等十多处景点，传说均为当年平阳公主驻防时所建。
走进关城，街道、民宅仍保持着唐代风貌。居民多为明清时期的“军户”后裔。娘子关东门里，桃河岸边，有处砖砌石台，传说是平阳公主的点将台。据说，平阳公主在作战时常常亲临战场、身先士卒，在军事上的直觉与见地也堪称天才。平阳公主去世后，唐高祖李渊特地下诏破例以军礼下葬，平阳公主也因此成为中国封建史上唯一一个由军队为之举殡的女子，而娘子关与她的英名共存，一直延续至今。
威风凛凛杀虎口
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杀虎口位于朔州市右玉县境内晋蒙两省（区）交接处，其两侧高山对峙，地形险峻，其北倚古长城，东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道。明朝曾多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口”。自从明隆庆五年（1571年），蒙汉“互市”以来，化干戈为玉帛，杀胡堡、得胜堡、新平堡（天镇）马市重新开放。1925年，冯玉祥率国民军进驻“杀胡口”。是年，冯玉祥任命韩多峰为杀胡关镇守使。韩多峰为了缓和民族矛盾，促进中原地区与塞外的贸易，将“杀胡”改为“杀虎”，杀虎口之名由此确定。
杀虎口关城是明嘉靖二十三年（1544年）土筑，万历二年（1574年）砖包，城周为1公里，高11.7米。明万历四十三年在杀虎口堡外另筑新堡1座，名平集堡，其长、宽、高、厚与旧堡皆同，两堡之间又于东西筑墙相连，成倚角互援之势。
关于杀虎口在明朝时的重要性，由明代宗颁赐水陆神祯一事足可看出。明正统十四年（1449年），明英宗在土木堡之变中被蒙古瓦剌部俘虏，明代宗朱祁钰即位。他祈祷上苍，如果能打败瓦剌，保佑明英宗安全归来，自己愿将“水陆神祯”御赐给朔平府右玉县。后来名将于谦组织的京都保卫战取得胜利，明英宗获释，明代宗遵守承诺，派使臣将“水陆神祯”颁赐给右玉，以谢神灵。所谓“水陆神祯”，乃是皇宫中库藏的120幅稀世名画。据说这些画多出自大唐贞观年间的名家吴道子和阎立本之手，现在残存的部分珍品收藏在山西省博物馆内。
杀虎口还是历史上的重要税卡，作为中原与蒙古、新疆、俄国贸易的必经之路，关税日进“斗金斗银”。明清时期，杀虎口还成为晋商的发源地和主通道。曾经盛极一时的“大盛魁”商号的发祥地就在这里。此外，“走西口”中的西口，指的也是杀虎口。有一个统计，从清代中叶开始，户部衙门每年在杀虎口的关税银额达到三万二千三百余两，清末，税卡北移至呼和浩特，每年的关税仍然达到十三万两之多。
百战之地平型关
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平型关位于忻州市繁峙县横涧乡平型关村——大同市灵丘县同忻州市繁峙县的分界线——平型岭上。平型关北有恒山如屏高峙，南有五台山巍然耸立。这两座海拔都在1500米以上的山之间，是一条不甚宽的地堑式低地，而平型关所在的平型岭是这条带状低地中隆起的部分，所以形势险要。由于恒山和五台山都是断块山，十分陡峻，成了晋北巨大交通障壁，因此这条带状低地便成为河北平原北部与山西相通的最便捷孔道。
明正德六年（1511年），修筑内长城时经过平型岭，于是在关岭上修建关楼。平型关城呈正方型，周围九百余丈，南北东各置一门，门额镌刻“平型岭”三个大字，堪堪一个“峻岭雄关”。明代，蒙古骑兵频繁侵边，抢掠财物，尤其嘉靖年间为烈。最严重的一次是明嘉靖三十二年（1553年），蒙古鞑靼部俺答又率兵大举南侵，从大同深入浑源攻平型关，乘虚攻陷平型关，接着由此直趋灵丘、广昌（今河北涞源），进逼紫荆关。途中遇明将陈凤率军抵抗，蒙古兵于是分头掠繁峙，侵略蔚县并屠掠延庆诸城，后因受到明军与百姓阻击又遇连日下雨而仓皇北逃。
这里还因发生了举世闻名的平型关战役而闻名于世。平型关战役是八路军出师华北抗日前线第一仗，也是战斗最惨烈、战果最辉煌、影响最深远的一次重要战斗。八路军115师在师长林彪、副师长聂荣臻的率领下，于1937年9月19日至22日进抵灵丘县上寨、下关地区。22日凌晨，115师官兵向日军最精锐的板垣师团主力发动进攻，一役歼灭日军近千人，毁敌汽车100辆，大车200辆，缴获步枪1000多支，轻重机枪20多挺，战马53匹，另有其他大量战利品。更加重要的是：平型关伏击战打乱了日军的侵略计划，使抗日军民士气大振，大大鼓舞了全国军民抗战热情，增强了抗战必胜信念。在民族危亡之际，八路军首战大捷的喜讯当晚通过无线电波传出后，震惊中外，举国欢腾。毛泽东致电祝贺我军取得的第一个大胜利，朱德、彭德怀专程从五台山总部到115师驻地灵丘冉庄祝贺，并帮助总结平型关战斗经验。
如今，这座明代古堡，轮廓仍算完整。城体底部基石为花岗岩，墙体夯土，平夯墁砖，构造坚固。数百年过去，村子四周的古老城墙轮廓仍在。据说堡内旧时曾设有文衙门、武衙门，建有规模可观的三教寺、碧霞寺等，不过如今多数已不见踪影。村子中央有一处坐南朝北的过街戏台，中间留了门洞，也是古关城的遗存。穿过戏台，再走不远就是关城北门。北门的城堡上，全国重点文物保护石碣“平型关战役遗址”嵌在墙内。
登上北门城堡，眼前是一棵古老的大槐树。极目远眺，群山逶迤，苍天高远。而古堡四周，曾经高厚的堡墙依旧围在这个村庄四周，有的堡墙经不起天长地久的风吹雨打，部分已经坍塌。北门外有瓮城一座，目前保存较好。城墙上的古砖被风蚀得满目疮痍，北门曾几近坍塌，后经过修缮依旧矗立。两扇木门犹在，门上包裹的铁皮和镶嵌的蘑菇钉仅有部分残留，经过了岁月打磨，远远望去满是历史的沧桑。
从古堡到平型关关城，还有几公里的路。如今可以看到的是最近重建的长城与关楼。新建的关城上有座两层飞檐的关楼，虽然有气势，不过已非曾经的关楼，两侧岭上明长城遗迹尚存。经过翻修的崭新城墙蜿蜒盘旋向上，看不到尽头，远望可见不少曾经的烽火台，据说那些是明代长城的遗存。长城的另一侧，与繁峙县隔山相望的大同市灵丘县的山谷中，平型关大捷纪念馆隐约可见。
“最美野长城”广武长城
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广武长城位于朔州市山阴县境内，是我国长城遗址中的珍品，极具军事科学研究和旅游观赏价值。广武古城的形成源于中原政权对北方游牧民族入侵的防御。春秋战国时期，朔州属楼烦，是“北狄”的一支。楼烦兵将强悍、精于骑射，对相邻的赵国造成极大威胁。《史记》载：“赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。”从此，广武城作为军事防御工事登上中国历史舞台。秦代大规模修建长城，设广武县。秦之后，在漫长的历史进程中，历朝历代付出了大量人力、物力修建长城。到了明代，朝廷下令在北部边境修筑外长城、内长城两道防线。广武明长城于明洪武七年（1374年）、明万历三十三年（1605年）大规模包砖重修，属内长城。
广武城与雁门关唇齿相依，它们分据一座山的两面。雁门山古称勾注山，山南为雁门关，山北为广武城，长城则一脉相连。历史上，“欲图雁门，首取广武”，攻破了广武，才有可能逾越雁门天险，进而挺进中原。古人说：“广武失，雁门危，雁门危，中原急。”如果说雁门关是中原的北大门，广武则是这扇大门上的一把锁，因而有“北门锁钥”之称。广武历史堪称一部交响曲，金戈铁马、羌笛幽怨……晋景公巧捉狐狸、刘邦广武囚娄敬、程不识率军筑北陲、卫青广武败匈奴、李广屈死葬雁门、杨业四出雁门关、六郎点三军、马厩变城池章宗帝巧建三门城、毛泽东路过新广武、董必武夜宿广武城、陈毅广武村里度元宵……相关历史人物和事件多如浪花。
如今，山阴县广武边塞文化旅游区是我国边塞文化的典型代表。景区距朔州市区40多公里，总面积约80平方公里。景区里的广武长城、汉墓群、旧广武城，乃三大国宝级文物。其中，广武古城城郭、箭楼等军事设备，四围城垣保存完好，城内街道依然保留着建城之初的布局。而广武长城现存世砖包墙体9708米，气势磅礴，恢宏壮观，宛如蜿蜒曲折的巨龙。白草口附近锯齿形长城，国内罕见；新广武西至白草口段，“跃上葱茏四百旋”；行至摩天岭，恰如凤翥龙蟠，雄浑的脊梁挺立山间；经典地标“月亮门”，虽经岁月洗礼，复建重生依然屹立。
“插翅难飞”固关长城
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固关长城位于太行山西侧的阳泉市平定县新关村，北起娘子关嘉峪沟，南至白灰村村口，全长20公里，也是国内保留较完整的现存唯一可考石砌内长城，是我国最早的明代内长城。中国长城专家罗哲文先生称其为“有小八达岭之风韵”，并题词：“北望雁门千里近，长城锁段万峰青。”
数千年来，巍峨的太行山一直阻断着晋冀豫三省间的交通往来，只留下八条穿越太行山沟通晋冀豫三省的咽喉要道，古人称之为“太行八陉”。其中的第五陉——井陉连接着山西高原和华北平原，有着十分重要的军事战略价值，在这条线路的山西一侧留下了两个兵家必争之地：娘子关和固关，二者一北一南互为犄角共同扼守着井陉西口，守护着山西的东大门。早在秦汉时，就曾在此设故关，主要是防御来自东面的威胁；明在故关的西面又建新关，叫固关。所以当地人说“固关没有故关古，故关没有固关固”。固关作为明内长城的重要关隘之一，是在中山国长城基础上建起来的。中山长城修建于公元前369年，比秦始皇统一六国后修筑的万里长城还早155年。也就是说，固关虽然现存遗迹多为明代建筑，但从始建年算起，已有2391年的历史了。
明嘉靖二十二年（1543年），“虏寇太原密迩故关，其关虽地当冲要，而旧城险要不足”，于是明朝守军西迁十里筑新城，取“固若金汤”之意，改“故”为“固”，并于其后修复了关城两侧的长城。
固关古城，有正城一座，北门一座，重门一座，水门一座，翁城墙一道，瓮城建在正城之西。瓮城由固关城楼（又称西门），翁巷和驿道城楼组成，瓮城即建在正城外的月城。瓮城上的城墙和道路分别由清一色的石灰石砌筑而成。固关城楼坐西面东，南临护城河，北依悬崖峭壁。西门城墙高10米，长20米，宽7米，雄伟高大。城楼面阔五间，是柱梁结构的重檐歇山瓦顶建筑，从木梯爬楼通向顶层，可俯瞰关前胜景。驿道城楼坐西面东，城墙高10米，宽8.5米，与南、北两翼长城相连，是古时来往固关的必经之道。固关古驿道则是秦统一六国后修建的秦皇古驿道之一，是扼守太行通往晋冀的交通要道。此驿道是最具特色、最完整的路段，全部由青石铺砌，石面上有两道清晰的车辙沟槽，宽10-15厘米，深5-10厘米，可见证历史的久远及当时的繁华。有关专家考证“这里的古道比罗马古道至少早一百年。”
位于古驿道之上的瓮城，足见古人的智慧。作为掩护城门加强防御之用，依山就势用青石砌筑为弧形，若有敌军前来攻城，便将城门打开，把敌军引入瓮城之中，迅速将城门关闭，在长城垛口埋伏的将士居高临下，用滚木、擂石、弓箭攻打敌军，使敌军无力还击，只能束手就擒。
历史上的固关经历了许多重大历史事件，如秦王翦伐赵、秦始皇尸归咸阳，韩信“背水之战”，郭子仪、李光弼平定“安史之乱”，康熙帝西巡都经过这里。韩愈、司马光、韩琦、于成龙、孔尚任等也在这里留下诗篇佳作。相传，明末李闯王带领义军攻打北京，路经此关，攻城未克只好拨马回兵，取道宁武这才攻进北京。李闯王离开固关时，留有“此关插翅难飞”的叹语。
固关城堡所在地平定县新关村村民，据考证都是昔日守关将士的后裔。沧海桑田，如今古道无言，马蹄声远，但游走在固关长城，仍然能感受到固关长城昔日的战火和喧嚣，感受硝烟弥漫时留下的温度。
“黄河与长城握手处”老牛湾堡
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向前一步是内蒙古，退后一步是山西，当黄河从这片峡谷中流过的时候，注定了它的不平凡……这里就是老牛湾——黄河流入山西的入口，内外长城的交汇点，百米之隔的北岸就是内蒙古清水河县。老牛湾是黄河文明的发祥地之一，在三国时期，曹操北定中原途中征战至此，构筑藩篱长城来抵御外敌。到了明朝，老牛湾作为中原的边界，对抵御外族入侵起着至关重要的作用，于是明王朝在这里修筑了长城，并建起老牛湾堡，作为抵御外族的军事重镇，距今已有五百多年的历史。
老牛湾境内的长城有砖砌型、夯土型的，夯土型的长城能保留至今堪称奇迹，经研究发现，这些夯土竟是用10尺高的土夯成3尺，密度极高。绵延八公里的长城，沿陡峭的山峦延伸，与黄河并行向南。老牛湾堡的周长有五百六十多米，外墙用石块砌成，坚固无比。里边有民居、庙宇、栈道，以及青石板铺成的长达数百米的街道。
在百米外的河对岸就是内蒙古，而且水流平缓，在明朝，冬季河水结冰之时，外族会不会很轻易滴越过黄河，攻占堡楼呢？据专家解释，现如今的老牛湾是一个水库，如果把水放掉的话，河面会下降50米，所以在那个年代，两个河岸之间是极其陡峭的峡谷，使得老牛湾成为难以逾越的天然屏障。
到了清朝，随着长城外的蒙古人归降，老牛湾也逐渐失去了它的防御作用，军事价值消失殆尽。就在这时，它的另一个作用逐渐凸显。清朝时期，各地的商业急速发展，特别是山西，出了一批又一批的商业巨贾，他们需要往来口外做生意，而老牛湾就成了走西口的必经之路，山西的商人把茶叶、绸缎、食盐等商品运送到口外，蒙古的商人把皮革、羊毛等商品运送到山西，都得经过老牛湾，这也造就了老牛湾发达的水路运输，使得当地的男丁得到一份“河路汉”的工作（在船尾控制行船方向）。
来往客商增多，当地居民就把废弃的兵营改成客栈，供客人歇脚住宿，一时间，老牛湾成了富商巨贾的聚集地，其繁华程度自然不用多说。后来，随着铁路的打通，陆路运输逐渐取代了水路运输，来往老牛湾的商人也逐渐减少，最后，这片繁华的港湾终于陷入沉寂，没有了收入来源，当地居民也逐渐搬离。
长城万里，华聚山西。数百乃至上千年间，作为战争的遗迹，长城和关隘，在山西这块苍茫的土地上，已经变成一份独特的文化遗产，成为中华民族发展史上战争文化的珍贵实物。这些长城也将焕发新生机，“亲历”山西的巨大变化。
来源：生活文摘报
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