北京最老的古刹，也是春季赏花胜地
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又是一年万物复苏、春暖花开的时节，踏青赏花是这个时段的“主题活动”。北京不但是个历史名城、文化名城，实际也是旅游之城，尤其春秋两季的北京最美，因为秋有红叶彩林层林尽染；春天则成了繁花似锦的赏花胜地。北京由来已久的花卉“盛宴”数不胜数，其中玉兰便是著名“花事”之一。玉兰开花较早，花朵清雅秀丽，在我国至少也有2000年的种植历史了，历来受到人们喜爱，特别是文人墨客。
大江南北都有种植,大诗人屈原的《离骚》中就有一句"朝饮木兰之坠露兮,夕餐菊之落英",其中木兰就是玉兰的别称。北京的春天，更是古有“京城处处皆玉兰”的说法。包括现在也一样，许多公园，包括小区和街边绿化带，都喜欢栽种玉兰；上了岁数的古玉兰树也有不少，比如大觉寺南院“四宜堂”中那株三百岁的古树，号称北京“古玉兰之最”。
颐和园乐寿堂前也有几株，虽然年纪不算大、也有一百多岁了，而且据说是慈禧亲手种植的。天坛公园里也有玉兰花，最好看的要数斋宫两道宫墙与护城河之间那十几棵，淡雅的花朵与皇家建筑的红墙碧瓦相映衬，意境尤佳。再有就是古刹潭柘寺的二乔玉兰，更是堪称其中翘楚。潭柘寺位于京西门头沟东南部的潭柘山麓，始建于西晋永嘉元年，即公元307年，距今已经1700多年历史了，名副其实的千年古刹，素有“先有潭柘寺，后有北京城”的说法。
此说法的来源不仅因为潭柘寺历史久远，更是因为明朝北京城的设计者姚广孝曾在本寺修行，皇宫核心建筑：太和殿的样式便是借鉴潭柘寺“大雄宝殿”而修的。潭柘寺初名"嘉福寺"，清代康熙皇帝赐名“岫云寺”；如今寺庙山门石额上依旧写的是“敕建岫云禅寺”，还是康熙御笔亲题的。只因寺后有龙潭，山上有柘树，故民间一直俗称为潭柘寺，“真名儿”反而很少有人叫。
潭柘寺占地广阔、建筑雄伟、古迹甚多，院内古树成荫、花开遍地，最为著名的当属那棵千年帝王银杏，但它深秋金黄时才最好看。“二乔玉兰”的名气也不在它之下，刚才提到大觉寺古玉兰号称北京之最，其实那是清代雍正年间所种，论岁数还不如明代种植的“二乔”。潭柘寺内有多株百年以上的古玉兰，不过还是二乔历史最久，至今已经四百多岁了，它俩才是北京名副其实的玉兰王。
二乔玉兰位于毗卢阁东侧，又名朱砂玉兰。因其花为紫白双色花瓣，娇艳欲滴，恰好又是两株，好似三国时期东吴的大乔、小乔两位倾城美女，故有“二乔”之美称。它们也是整个北京都极为罕见的双色古玉兰。两株树都有10余米高，遮荫20多平米，每年的清明之前到谷雨前后是最佳观赏季。通常在阳历三月底，二乔那淡紫渐白的花苞便已呈现出娇美的姿态，静待仲春到来时的盛开。
随着清明节的临近进入盛放期，花朵硕大、其大如拳，每朵花有九枚花瓣，紫色娇艳、白色纯洁，紫白相间、花开满树，犹如灿烂之云霞，堪称盛景。白玉兰比较常见、甚至可以说随处可见，紫玉兰次之，黄玉兰更少见，但这几个品种在潭柘寺都能看到。加上二乔玉兰，至于它们为什么能够形成双色花朵，至今都是个谜，本就是珍稀品种，又传说是朝廷御赐的，加上存活时间超长，显得更加珍贵。所以每年春季，潭柘寺都会举办玉兰节，因为花期较长，直至四月中下旬才结束。
另外，还有句话是形容潭柘寺春季赏花的，叫“玉兰花未央，丁香踏春来”。也就是说不等玉兰花期结束，潭柘寺的丁香花事便接踵而至。虽然当年法源寺的丁香号称老北京三大花事之一（后经破坏，不过现在已经补种了），但其实潭柘寺的丁香也不遑多让，很值得一看，有紫色、纯白、淡粉几种颜色。一般的丁香不管什么颜色，通常都是四个花瓣，据说潭柘寺里有一株罕见的五瓣丁香（不过去了两次都没仔细观察过）。
除了丁香和玉兰，潭柘寺的牡丹也非常有名儿，且多为名贵的千层牡丹，除红、白、粉外，原来还有罕见的墨牡丹与绿牡丹，传言为恭亲王栽种的；只可惜在文革中被连根拔除，不过其他品种依旧繁盛。只是牡丹花期较晚，要到谷雨以后才是最佳观赏期。
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