安第斯山脉为何如此雄奇壮美？千古谜团近日得解
来源：世界风情画（ID：finkeeper）
作者：妤妤姐
无论用什么标准来衡量，安第斯山脉都非常庞大、壮美。它是世界上最长的山脉，在南美洲奔跑了大约8900千米(5530英里)，其宽度更是从7千米(4.3英里)延伸至700千米(435英里)。
此外安第斯山脉是世界上除亚洲 的喜马拉雅山脉外最高的山脉， 平均海拔 3660米，最高峰是位于 阿根廷境内的主山峰 阿空加瓜山（Aconcagua），海拔6962米，为西半球和南半球第一高峰，是世界海拔最高的死火山 。
但是这个范围是如何扩大到如此巨大的规模的呢？板块构造——地球上巨大地壳板块的运动——可以创造较慢的路段被快速移动的区域推高。
虽然这个概念在理论上很简单，但对地质学家来说，追踪短于1000万年到1500万年的时间尺度上的构造运动速度却很棘手。
最近，丹麦哥本哈根大学的研究人员使用了一种新开发的方法，以此更详细地观察形成安第斯山脉的南美板块的运动。他们发现，在大约1000万至1400万年前，该板块的部分地区隆起速度放缓了13%，在500万至900万年前放缓了20%——足以解释我们今天看到的一些特征。
“这一结果可能表明，先前存在的山脉的一部分对东南太平洋海底的纳斯卡板块和南美板块的挤压起到了制动作用。随着板块速度的减慢，山脉反而变得更宽了。”丹麦哥本哈根大学的地质学家瓦伦蒂娜·埃斯皮诺萨（ Valentina Espinoza）如是说。
这项研究中使用的技术从绝对板块运动(APM)开始，即地球上固定点的板块运动。APM主要是通过研究地壳中的火山活动来确定的，岩浆痕迹提醒了地质学家板块是如何移动的。
然后是相对板块运动(RPM)，板块之间的相对运动。这是使用更广泛的线索计算的，包括嵌入海底表示岩石运动的磁化数据，并提供比APM更高分辨率(更小时间尺度)的数据。
为了确定南美板块的运动速度，地质学家使用高分辨率RPM数据，通过一些详细的数学计算来估计APM。再通过用我们确信的地质数据来验证预测的数据，该方法使专家能够更多地了解构造板块之间的相互作用。
哥本哈根大学的地质学家詹皮耶罗·雅法达诺（Giampiero Iaffaldano）告诉记者，只要有高分辨率的岩浆痕迹照片，这种方法就可以用于研究所有的板块运动痕迹。
“我的希望是，这种方法将被用来完善构造板块的历史模型，从而增加重建我们仍然不清楚的地质现象的机会。”
该小组还考虑了为什么这两次显著的减速首先会发生的问题。虽然几百万年对我们来说是一段很长的时间，但在地质时间尺度上，这只是一眨眼的功夫。
一种可能是地幔中的对流发生了变化，改变了不同密度的物质。也有可能是一种叫做“脱层”的现象造成的，在脱层现象中，板块的大部分下沉到地幔的较低位置。这两个事件都会产生连锁反应，影响板块运动的速度。
需要进一步的研究和更多的数据来确定，新的分析方法将对此有所帮助。即使一个问题已经(或许)得到了解答，还有很多问题需要解决。
埃斯皮诺萨说，“如果这个解释是正确的，它告诉我们很多关于这个巨大的山脉是如何形成的，”
“但是还有很多我们不知道的。为什么会变得这么大？它是以什么速度形成的？山脉是如何自我维持的？而它们最终会崩溃吗？”
参考资料：
1、Valentina Espinoza, Giampiero Iaffaldano：Rapid absolute plate motion changes inferred from high-resolution relative spreading reconstructions: A case study focusing on the South America plate and its Atlantic/Pacific neighbors（2023-2-15）