中国建筑中的一朵奇葩，骑楼，成就了这条百年老街
我喜欢中国的传统民居，在旅游途中每到一地都会到当地的古城、古镇、古村、老街去转转，探访那里多彩的老民居建筑，如上海的闸库门、山西的大院、福建的客家土楼、北方的四合院、江南的徽派乡村小院、川西北的碉楼……，它们或是庭院深深，或是山水环绕，或是巍峨庄严，建筑中的每一个细节都体现了家族伦理和在社会上等级。但这些不同形色的建筑中，都有着相同的气质，那就是高高的围墙，小小的入口，体现了千百年来国人的内敛、封闭、保守。
这次来到北海老街让人欣喜地看到了近代商住建筑的另一种形式——骑楼。它和中国其他地方的传统民居建筑不同，一扫“封闭”、“保守”的气质，体现了开放、平等、以及实用的商业文明气息。它的崛起和绽放凸显了人类文明的进步，和时代发展的需求。
骑楼，是城市临街楼房建筑的一种，一般为三至五层高，底层前部为商铺、后部为作坊及仓库，二层及以上多为居住用房。它最显著的特点是：二层前部突出于底层，用柱体支撑跨建在人行道上的建筑，底层架空的部分相互联接形成自由步行的长廊，因楼房跨人行道而建，因此被称为“骑楼”。
这种建筑的优点是：雨天能遮挡风雨侵袭，晴天能遮挡阳光照射，造成凉爽环境，改善生活条件，因而在东南亚十分流行，十九世纪五十年代逐步传入至我国华南地区，在福建、广东、海南、广西等沿海侨乡地区开始盛行，它是近代随商贸发展而形成的典型的商业建筑模式。
尽管类似的建筑我在不同的地方也看到过，如厦门欧陆建筑与东南亚地域特点相结合的“廊房”；泉州浓缩了南洋式建筑风格的“廊柱式骑楼”；上海金陵路也有这样一段建筑。这次在北海老街看到保持得如此完好的骑楼让人感到欣慰。
始建于1821年的北海老街——珠海路（原名升平街）是一条有着二百多年历史的老街。随着时代的发展和街道功能的扩展，现已成为长1.44公里，宽9米的中西合璧骑楼式建筑的商业老街，也是中国最长，最集中的一条中西合璧的骑楼式建筑群。
北海老街的骑楼，大多为二至三层建筑，临街两边墙面的窗顶多为卷拱结构，卷拱外沿及窗柱顶端都有雕饰线，线条流畅、工艺精美。下部为长方形构图，屋顶的正中最高处安放龙、凤等吉祥物，将中华几千年的文明史演绎得更加多姿多彩。
自十九世纪中叶起，一些欧陆风格的建筑陆续在北海建成，经过半个多世纪的文化融合，最终形成了现在所见到的骑楼老街。这些骑楼并不是欧陆建筑的简单翻版，它融合借鉴了东南亚的建筑特色，从深层文化来看，它处处体现了中华民族灿烂的文化内涵，是东西方文化碰撞的一个美丽的结晶。
我国南方沿海不少地方都有骑楼的存在，这些骑楼被人为地划分为闽派和粤派。闽派骑楼受当地传统木雕技艺的影响，骑楼立面上堆满了浮雕图案。粤派骑楼，多以岭南风格为主调，兼有满州风格和欧陆风格。北海骑楼是粤派骑楼的一个分支，但又独树一帜，没有过于繁琐的雕饰，更加简洁，线条突出，使整体更加和谐、精美，其艺术处理之成熟，堪称骑楼建筑的奇葩。
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