苏东坡整修杭州西湖的幕后功臣
在风景秀丽的杭州西湖，有一处著名的景点名曰“苏堤春晓”。这是为纪念北宋大文豪苏东坡建设西湖的功劳，而特意命名的。
北宋元佑四年（1089）三月，苏东坡出任杭州太守。第二年，他在杭州主持疏浚西湖，并利用挖出的淤泥葑草，堆筑起一条南北走向的堤岸，人们称之为“苏公堤”。这条堤岸，南起南屏山麓、北至栖霞岭下，中间建有六座桥梁。苏东坡在诗歌中说：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”（见苏轼《轼在颍州》）
元祐五年（1090）五月初五日，苏东坡向朝廷上《申三省起请开湖六条状》，请求修治西湖。在这篇状书中，苏东坡提出了开挖整修西湖的详细计划，并且引用了一大段同事、下属苏坚的疏浚设计方案。之后，西湖的建修果然按照苏坚的设计方案，得到了全面实施。可见，整修疏浚西湖的幕后功臣正是这位叫苏坚的人。
苏坚，字伯固，《宋史》无传。《苏轼诗集》中有题注云：“苏坚，博学能诗。东坡自翰林守杭，道吴兴，伯固以临濮县主簿，监杭州在城商税。”由此可知，苏坚是苏东坡担任杭州太守时的得力助手，重要的幕僚人物。苏东坡对苏坚很器重，二人常常诗歌唱和。苏坚也不负所望，坚定推动执行了苏东坡制定的方针政策。
再查询相关资料得知：苏坚，字伯固，号后湖居士，泉州（今属福建）人。官至建昌军（江西南城县）通判。哲宗元佑间以临濮县主簿监杭州在城商税，绍圣间任永丰尉，官终建昌军通判。与苏东坡交往颇密，唱和甚多，有文集，今佚。
苏坚是当朝宰相苏颂的族人。而苏东坡与苏颂，认同宗，叙家谱，有联宗之谊。故而，苏东坡自然而然地就视苏坚为兄弟，青睐有加了。
东坡造像
一、苏东坡在词中自称“老子”
苏坚一直默默无闻，因为在杭州与苏东坡共事，经常诗词唱和，得到苏东坡的赏识，从而名声大作。
元祐七年（1092）三月，苏东坡出任扬州太守。八月，以兵部尚书召回朝廷。在此期间，苏坚与苏东坡过从、交往。十一月，苏东坡回到京城汴梁之后，他又向朝廷申请到江南地区工作。他写了一首酬答苏伯固的诗歌，《余旧在钱塘，同伯固开西湖。今方请越，戏谓伯固可复来开镜湖耶？伯固有诗，因次韵》：
已分江湖送此生，会稽行复得岑成。
镜湖席卷八百里，坐啸因君又得名。
镜湖在今浙江绍兴会稽山北麓，苏东坡因为苏坚帮助自己开拓疏浚杭州西湖，而获得了老百姓的赞誉，纷纷感恩苏公的德政。苏东坡在诗中说：现在自己打算继续到江浙吴越一带去工作，你老兄是否愿意再帮我一把，跟我一起去治理镜湖，再创辉煌，如何？
苏坚当时安家在吴中（今江苏苏州）。元祐七年（1092），苏坚要回到苏州家中探亲，临行前，苏东坡写词《青玉案· 和贺方回韵，送伯固归吴中故居》相赠：
三年枕上吴中路，遣黄耳，随君去。若到松江呼小渡，莫惊鸥鹭。四桥尽是，老子经行处。
辋川图上看春暮，常记高人右丞句。作个归期天已许。春衫犹是，小蛮针线，曾湿西湖雨。
苏东坡的《青玉案》抒写了自己对苏坚归吴探亲的羡慕，怀念了自己过去游览吴中松江、四桥等地时候的美好情景。苏东坡盼望能与朋友早日再相见，生怕自己和好友离别太久，因为想念，就会效仿晋朝时期的名仕陆机，派名犬黄耳前去传递书信。如今，江南处处春光美景，如同王维笔下的辋川图。那些江南美女花枝招展，好比唐代诗人白居易最宠爱的舞妓“小蛮”，令人难以忘怀。有美景，有美女，吴中真不愧是人间天堂。
词中的“老子”是苏东坡自称，语气幽默诙谐，显出朋友之间的亲昵与坦诚。四川人喜欢自称“老子”，看来这口头禅，真还具有十分悠久的历史。
苏堤春晓
二、苏坚是苏东坡坎坷仕途的见证者
苏坚的这次归家修养令苏东坡羡慕，同时也勾起了苏东坡自己何时才能回家归隐、可惜天不作美的感叹。苏东坡早已厌倦官场的勾心斗角，盼望回归故乡，过上轻松快意的田园生活。然而，人在江湖，身不由己。政治风云变幻，稍不留意，便会将人卷入无尽的深渊。
绍圣元年（1094），宋哲宗重新起用新党，恢复熙宁新法，贬逐元祐旧臣。针对苏东坡，朝廷接连五改谪命，严厉追责。六月，苏东坡行至当涂，落左承议郎，责授建昌军司马，惠州安置，不得签书公事。七月，苏东坡行至九江，苏坚正好在当地担任县主簿一职。苏坚毫不避讳，前来为朋友送行。两人相见，泪如雨下，不知此地一别，今生还能再见否？
新党必欲将苏东坡置于死地而后快，直到把他贬谪到了可怕的蛮荒之地——海南岛才作罢。苏东坡九死一生，侥幸躲过了这场劫难。元符三年（1100），六月二十日，苏东坡终于渡海北归。
十二月，苏东坡到达广东韶关，作诗文回忆与苏坚（苏伯固）的交往：
扁舟震泽定何时，满眼庐山觉又非。
春草池塘惠连梦，上林鸿雁子卿归。
水香知是曹溪口，眼净同看古佛衣。
不向南华结香火，此生何处是真依？
苏坚得知苏东坡归来的消息，就提前赶往广东韶关的南华禅寺（曹溪宝林寺），等待苏东坡的到来。老友相见，自然是握手言欢，感慨涕零，恍如隔世。苏东坡在《谈妙斋铭》中赞叹苏坚：“吾宗伯固，通亮英发。大圭不琢，天骥超绝。”。他们和南华禅寺主持明长老欢聚一堂，谈禅品茗，度过了一段难得的美好时光。
建中靖国元年（1101）一月，三日，苏东坡一行至南雄，过大庾岭，五日，至南安，下旬抵达虔州，在虔州停留到3个月。苏东坡在北归途中，一直与苏坚保持着密切的联系，在书信中，或通报生活起居，或通报旅途行止、计划安排，或研讨学术心得体会。这些书信完整记录了苏东坡和苏坚亲密无间的深厚友情。可惜，天殇英才，当年七月二十八日，苏东坡病逝于常州孙氏馆，终年六十六岁。
诗文相交
三、“后湖居士”是苏坚的儿子苏庠
前面说到，苏坚，字伯固，号后湖居士。其实，这“后湖居士”是苏坚的儿子苏庠的号。据江苏省镇江市的古地方志《至顺镇江志》记载：“苏庠，字养直，其先泉人，居丹阳，丞相颂之族也。父坚，字伯固，有诗名，通判建昌军。苏庠安贫守道，寄傲诗酒，游江湖间。绍兴中，累召不起。号‘后湖居士’，虽弃置人间事，而见义勇为，本其天性”。
苏庠字养直，初因病目，自号“眚翁”。苏庠爱好文学，妙龄而有异才。苏东坡特别欣赏好友苏伯固的这个儿子，曾经赠以端砚，加以鼓励。并且铭之曰：“我友三益，取溪之石。寒松为煤，孤竹为笔。蓬麻效纸，仰泉致滴。斩几信钩，以全吾直。”
苏庠创作有诗歌《清江曲》一首：“属玉双飞水满塘，菰蒲深处浴鸳鸯。白苹满棹归来晚，秋着芦花一岸霜。扁舟系岸依林樾，萧萧两鬓吹华发。万事不理醉复醒，长占烟波弄明月。”苏东坡读后，大为赞赏，认为可与诗仙李白的诗歌媲美。他说：“此篇若置太白集中，谁复疑其非也？乃吾家养直所作。”（胡仔《苕溪渔隐丛话》）。建中靖国元年（1101）三月二日，苏东坡在虔州欣然手书了苏庠的这首《清江曲》。
另据《至顺镇江志》记载：“（苏庠）其子尝以钱数百缗买邻人之居，以庠出外，未告也。庠归而闻哭声，问之，其子具以告，且言邻姥将迁而哭。庠恻然亟焚券，以屋归之，不复问所酬。”。这个买房焚券的故事，曾经被南宋费衮的《梁溪漫志》记录在苏东坡的头上。
按常理分析，苏东坡回归之时，正处于病困交加，穷途末路，在常州租房暂住，不久就病逝了。他哪里还有闲情逸致去买房子？而且还被一个老太婆的哭声感动，干脆焚烧了房契，甚至连房钱也不要了？这大概应该是费衮编故事，张冠李戴，做了虚美的记录而已。