永不干涸的“沙漠宝石” | 我们爱科学
永不干涸的“沙漠宝石”
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从莫高窟景区出来
小马可一行
在敦煌城的宾馆住下
准备第二天去游览
离城仅有5千米的
鸣沙山和月牙泉
泉水的传说
小马可听阿健叔叔说，人们把莫高窟九层楼、莫高窟艺术景观和鸣沙山月牙泉并称为敦煌城南一脉相连的“三大奇迹”。之所以把鸣沙山和月牙泉当作一个奇迹来看，是因为它们的关系像大漠戈壁中的一对孪生姐妹一般。
“孪生姐妹？”带着心中的疑惑，小马可踏上了今天的旅程。
小马可、阿尕和阿健叔叔站在鸣沙山脚下，眼前是金黄色、绵延不断的高大沙丘，一队队骆驼从沙山走过，一派迷人的大漠风光。
他们一步一个深坑，向沙山顶部攀缘而上，流沙在他们脚下发出轻微的声响。
阿健叔叔指着远处的滑沙道说：“爬上来都有点儿累了吧？你们看，咱们下山时从那儿溜下去，沙响声会更加清楚。沙动成响，所以这里叫鸣沙山。”
小马可登上高高的山顶，向下望去——哇，沙漠中突然出现一弯形似新月的小湖，那就是月牙泉。
阿尕说，小时候，他听过一个关于月牙泉的传说：当年玄奘法师去西天取经，经过敦煌，这里是无边无际的沙漠，没有水和食物，玄奘法师的白马因为缺水渴死了，而他一路艰难跋涉，也快要倒下了。这情景被观世音菩萨看在眼里，菩萨从紫金瓶里滴下一滴金水，一刹那，茫茫沙漠中突然出现一汪月牙似的清泉，那泉水里还有一种草，叫七星草，可以治百病。玄奘法师获救了，继续向西天行进。而一直留存至今的泉水，就是月牙泉。
“好美丽的传说故事！我看到网上说，这里有一座白马塔，就是安葬在沙漠中牺牲的白马的地方。”小马可道，“可我还是纳闷儿，那沙子是流动的，月牙泉为什么不会被掩埋呢？”
“小马可，你问了一个很好的问题！”阿健叔叔说，“月牙泉素有‘亘古沙不填泉，泉不涸竭’的说法。究其原因，是因为环绕月牙泉的沙山南北高，中间低，吹进环山洼地的风是从东方来的，所以月牙泉南北两侧的沙山不会被吹入泉中，这就是鸣沙山与月牙泉共存这一沙漠奇观的由来。”
月牙泉从哪里来
终于到达沙山顶部，众人从滑道滑下，一边听着沙响声，一边近距离观察月牙泉。
月牙泉边上有一组古建筑群，从东向西，有娘娘殿、龙王宫、菩萨殿、药王洞、雷神台等，亭台楼阁，古朴典雅，错落有致；殿宇里有彩塑、壁画、匾额和碑刻，令人目不暇接。
从近处看月牙泉，泉水碧蓝，清冽如镜，周边长满绿色的芦苇，在金黄色沙丘的映衬下，仿佛一个透亮的宝石镶嵌在大地上。
小马可想到阿尕刚刚讲的神话传说，还是很好奇：如此干涸的沙漠中，是怎么形成这样一汪不干涸的月牙泉的？
阿健叔叔很欣赏小马可这种刨根问底的精神。他跟小马可和阿尕解释说：“其实关于月牙泉的成因，地理学界也没有定论。不管怎么说，如今保护这一沙漠奇观的任务还挺艰巨的。20世纪50年代，月牙泉水面东西长218米，南北最宽处54米，最深处水深达到9米。而十几年前，随着气候的变化，月牙泉小了不少，水位也大幅下降，水深一度只剩0.7到0.8米。近年，甘肃省启动了月牙泉治理工程，通过节水、补水、引水等多种方法，使月牙泉水位不断回升。现在的月牙泉东西长近100米，南北宽约25米，最深处也能达到4到5米。”
“是啊，沙漠中这一汪永不干涸的美丽奇观如果消失了，那真是所有人的遗憾，希望月牙泉在人们的保护下，能一直闪耀着光彩。”小马可心想。
月牙泉起因探秘
1.古河道的残留湖
有人推测，月牙泉是附近党河的一段古河道。很久以前，党河改道，大部分古河道被流沙淹没，仅月牙泉一段地势较低，由于地下潜流出露，汇集成湖。湖水不断得到地下潜流的补给，因而不会枯竭。
2.断层渗泉
也有人认为，月牙泉南侧有一个东西方向的断层，断层抬高了地下含水层，让含水层里的水涌出成泉。
3.风蚀湖
被风力侵蚀的洼地，会随着风蚀作用越来越低洼。当低洼面达到一定深度时，就有地下水逐渐涌出，在新月形沙丘内湾形成泉湖。
4.人工挖掘
还有人认为，月牙泉的形状与半轮新月惟妙惟肖，很像是人工开掘的。持这一说法的人援引古籍中曾把月牙泉称作“沙井”的记载，推测古人既然称月牙泉为“井”，想必是人工挖掘的结果。
科学小剧场
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编 辑 | 陈依菲
校 对 | 魏金宇
校 审 | 雷智颖
编 审 | 王荣伟
值班编委 | 曾 锐 张巧云
供稿 | 《我们爱科学》杂志