九寨沟在60年代的时候是126、127两个林场的砍伐地。1960年毛主席发出号召要支援边远的山区，由此由平原一带的人们响应号召分别走进阿坝州，甘孜州及凉山州进行三线建设，也开发森林。九寨沟被砍伐了6年，66年“文化大革命”爆发人们开的会很多，这时九寨沟得以停砍10年，生态得到了一些恢复。　　

20世纪70年代，一群偶尔闯入的伐木工人发现了这片仙境，伐木工人刀下留情，留下了这片森林，成为国家森林公园，1982年成为国家首批重点风景名胜区，且又被列为国家自然保护区；1992年被联合国教科文组织纳入《世界自然遗产名录》，1997年又被纳入“人与生物圈”保护网络，2001年摘取“绿色环球21”桂冠，成为获得三项国际桂冠的旅游风景区。2009年，瀑宽320米的诺日朗瀑布入选中国世界纪录协会中国最宽的瀑布，成为中国旅游景点又一项中国之最。 　　

1982年国务院批准九寨沟为国家级风景名胜区。1984年成立管理局，九寨沟正式做为风景外开放。1992年12月14日，经联合国教科组织世界自然遗产委员会在美国新墨西哥圣菲召开的全委会第十六届大会表决一至通过将九寨沟与黄龙列入《世界自然遗产名录》。并由马约尔颁发了证书。1997年被纳入世界人与生物圈保护区：2000年评为中国首批AAAA级景区，2001年2月取得“绿色环球21”证书，2007年5月8日，阿坝藏族羌族自治州九寨沟旅游景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。时至今天九寨沟和黄龙已成为拥有三项桂冠的世界级风景名胜区。九寨沟与乌镇、丽江古城、水墨婺源、凤凰古城、平遥、敦煌和新疆布尔津白哈巴村共同评为蜜月必去中国最美的八个小镇。

九寨沟历史上居于南丝绸之路的驿途，各族人民在传承和劳作之中留下了宝贵的文化遗产，素有“民歌之乡、琵琶之乡、情歌之乡”的美誉，白马藏族“舞”和《南坪曲子》被列入国家级非物质文化遗产名录。“九寨沟演艺产业群”被文化部命名为国家文化产业示范基地。大型歌舞剧《藏迷》于2008年正式落户九寨沟藏迷大剧院，并定点演出。