清明节的前一天为寒食节。

在我们这里，人们只知清明节，只过清明节，却普遍不知寒食节，不过寒食节。

说到寒食节，有一个悲壮的传说：

相传在春秋时代，晋国君主晋献公宠爱妃子骊姬，欲传位其子奚齐，便將太子申生杀害。晋献公次子、申生之弟重耳外逃避祸，流亡国外19年。

重耳落难逃亡，历尽千辛万苦。他的随从大都离去，各自逃命，只剩下五六个忠心的人继续相随，其中之一就是该传说中的主人公介子推。

有一天途经一处渺无人烟之地，粮绝无援，重耳又累又饿，已无力站起，命悬一线。在大家束手无策、焦急万分之时，介子推偷偷从自己大腿上割下一块肉来，煮成肉汤让重耳喝了，重耳才得以恢复体力。这就是历史上“割股奉君”的著名故事。

19年后，重耳复国登上国君之位，也就是历史上的晋文公。他即位后论功行赏，重赏了当年伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推本不热衷功名利禄，这件事也肯定使他感到失落，于是经与母亲商量，背着母亲进入绵山，隐居山林。

晋文公得知此情，十分内疚，亲自带人去绵山寻找介子推，却几次寻找未果。他知道介子推侍母至孝，便命人三面烧山，期望逼其出山。但大火烧了三天三夜，青山已成焦土，终不见介子推出来。等大火熄灭，大家进山察看，才发现介子推和老母相互依偎，被烧死在一棵大柳树下。晋文公见状，恸哭不已。

介子推死前留下血书诗一首：“割股奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，愿君清明复清明。”

晋文公读罢介子推遗诗，悔恨之余规定介子推被烧死之日为寒食节，全国禁烟火，吃冷食，并将绵山改名介山，修寺立庙纪念。

第二年，晋文公率众臣登山祭奠介子推，发现老柳树死而复活，便赐为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。

这就是寒食节的来历。