中秋节居农历秋季的正中，是我国传统的佳节，仅次于春节。
这天夜里，是全年月亮最圆、最亮，最少云遮、雾障的日子。“海上生明月，天涯共此时”，是人们欣赏明月，听老人家讲中秋故事：唐明皇游月宫、嫦娥奔月、吴刚划树的最好日子。月亮在天体宇宙之中，与人类相关的地位仅次于太阳。远古人们看见烈日下的农作物，全显得叶垂根缩，不够精神。到晚上，农作物会生机焕发，清晨还能沾上露水，以为是月亮的恩赐，产生对月的崇拜。据《隋书·礼仪》记载，后周“秋分夕月于国西门外为坛，于坎中，方四丈，深四尺，燔柴礼如朝日。”北京的月坛，始建于明嘉靖九年(1530)。中秋拜月，上至皇帝、下至平民。广东人不仅赏月，还追月，家家户户在天台赏月，吃月饼，食金银鸭粥，热闹好几天。
我国古代人们认为月亮主阴，因此“男不拜月”，却最受妇女的重视。当天，没有生育的妇女，入夜沐浴，焚香摆供，拜月求子。嫦娥也将桂子摇落人间，使人降生“贵子”。人们说月亮的纹络像蟾蜍。蟾蜍肚大，拜月蟾也会使人得子。
由于月亮主阴，中秋一到，妇女们都忙起来。八月初一，当外婆的开始到出嫁女家中“探中秋”，送宝塔给新生外孙，另有月饼、和碌(柚)、芋头、芋仔、香蕉、菱角、灯笼。当外婆的有多少个女儿，就要走多少家。有多少个外孙，就要送多少个灯笼。东莞灯笼，有石龙泗洲围全村人编织，叫“耍碌仔”，是沿明清用柚子作灯、边游边唱的称谓。莞城灯笼仔在城内以登桂里“灯笼婆”的最知名，在城外以王屋街的最知名。有钱人家，还给外孙卖风火轮、鲤鱼灯等。风火轮在地上走时会响，鲤鱼灯会摆尾。从初一起，入夜以后，各地街头巷尾，都是闪亮的灯笼。外婆到，出嫁女削鸡杀鸭，热情招待，并拿出外婆送来的饼仔、花生等，分派左邻右里，以示外家不忘自己这个出嫁女。
宝塔是普通陶罐(东莞人称罐为塔)，上放一柚子，叠上如塔。只送新生外孙，次年不送。次年外婆送上月饼、八仙饼仔、鲤鱼饼仔、金钱饼仔、柿(或柿饼)、花生、芋仔、菱角等，重装宝塔内，使之年年塔满，因之名“宝”。宝塔外涂红，画些花纹，写上百子千孙、长命富贵、富贵吉祥、多子多福、万事如意等吉语。外孙们各有各的宝塔，内中的八仙、寿桃、鲤鱼饼仔和月饼仔，可以解馋，在中秋节前吃。因此，外孙总是特别怀念外婆。这种风俗，应是母系社会的遗风。
东莞探中秋风俗以望牛墩最隆重。八月初一，全镇到处是探中秋的外婆，有的挑一担东西赚少，用摩托、汽车来送。各家各户都在劏鸡杀鸭，甚至厨房摆出户外，香飘四溢，喜气洋洋。最突出的是，宝塔上放的是一簇鲜芋：一个大芋头和一堆芋仔，根叶相连，偶意一家富贵。孩子们品尝着各家各户的食品，你追我逐，如同欢乐世界。东莞探中秋风俗，理所当然，是东莞优异的非物质文化遗产。