小孩必不可少的“锁子”

　　“锁子”为何物呢?是旧时民间的习俗，小孩从出生的第一个腊月二十三起，父母就要准备一个红项圈，每年的小年这一夜必须戴于项间，最初的“锁子”和筷子粗细差不多，一般是用一层红棉布或红绸布包裹着棉花做成，线缝好，用红线佩戴一枚铜钱。这些事是各家母亲早早就会准备好的。

　　小年祭灶时，待香插好，磕过两个头后，父亲就跪着在灶神前的蜡烛上点着黄表纸，左手拿“锁子”，用右手拿着燃烧的黄纸，绕“锁子”三圈，然后把“锁子”置于放贡品的盘中，这个过程叫“燎锁子”。

　　待祭灶时的香燃尽后，小孩就跪于灶神前，父亲把“锁子”从盘中取出，给小孩戴上，小孩磕头后起来，就算是完成了腊月二十三戴“锁子”的仪式。当然了，孩子们第一次戴“锁子”的时候都还是小婴儿，跪着的程序就省略了。

　　不只是腊月二十三，在除夕、大年初一、初五迎财神、初七的人日、正月十五及十六早上，人们都需要给包括灶神在内的家中诸位神灵烧香磕头。而每次烧香磕头，小孩按规矩也得戴着“锁子”，这是对神的敬意，更重要的是祈佑各路神仙的保佑。

　　到了正月十六，年算是过完了，小孩们的“锁子”就可以暂时交由母亲保管了，等到次年的腊月二十三到来之前，母亲再把“锁子”取出，再找一条事先已经储备的红布，把旧的“锁子”包裹一层，用红线再系一枚父亲准备好的铜钱。包裹一层新的红布，增加一枚铜钱，寓意着长大了一岁。

　　就这样每年往复，直到小孩过第十三个腊月二十三，也就是第一个本命年，“锁子”已由最初的筷子般粗细变成了男子大拇指那般粗，铜钱已是沉甸甸的13枚了。

　　而这些红布和铜钱，可都是有来头和讲究的。红布优先选用高寿老人下葬时留下的盖棺红绫缎。那时的农村，每有高寿老人下葬时，会有人把棺材上覆盖的红绫缎撕成条状，分给送葬的亲邻，包裹“锁子”用的红条布就是由此而来。据说因为是来自高寿老人的棺椁，有传承、祈福平安健康的寓意。

　　而每年加增的铜钱，则以来自清代的钱币居多，也有明代的，最古老的甚至有唐代的铜钱。这些铜钱大多是古庙、古坟周边捡拾后珍藏所得。香客庙上会贡铜钱，大户人家的老人去世下葬，也会在墓地上撒铜钱——这个习惯至今依然保留，只不过撒铜钱变成了撒硬币。

　　大门外的篝火

　　燃篝火，是旧时候小孩过年一项很重要的年事，腊月二十三祭灶之夜，必不可少。

　　篝火又被叫做“炜火”，腊月二十三那天，太阳落下、夜幕初上后，父母准备祭灶敬神事宜，而孩子们就由大的带着小的，在家门外准备炜火，也就是抱一些麦秸、玉米秆放门外边点燃，等着燃尽、火苗灭了即可关门回屋。而在燃篝火的同时，鞭炮也必不可少。

　　按照老南京的年俗，小年夜、除夕夜、初六夜、正月十四夜，整个过年期间，至少这四个夜晚都要燃炜火，并且有特殊的含义和讲究，即必须等家人全部归来、上灯后再点燃，而且必须是在大门外燃，完全着尽后再关大门。