1859年在拉斯维加斯发现了储量丰富的金银矿藏，投机商纷至沓来，经过半个世纪的挖掘，资源枯竭了，于是人去城空，只留下下岗的拉斯维加斯人。内华达州在第一次世界大战后的经济危机中因此遭受了空前的打击。没有工业资源，年降水量仅仅100毫米，又地处戈壁，于是，州政府便提出发展博彩业，这似乎是拉斯维加斯人开发利用世界资源的最好产业，似乎成为拉斯维加斯人生存下去的唯一出路，所以，在全民投票公决时竟然有65％的人选择支持。拉斯维加斯的产业主要是文化产业。首先是博彩业即赌博，有老虎机20万台，其收入占博彩业的67％，博彩业收入占州财政总收入的40％，它提供的就业岗位占就业总量的32％；其次是会展经济，会展之所以选在拉斯维加斯举办，就是因为它的环境：它适宜的气候，接近海滩和科罗拉多大峡谷，更为重要的是可为客商提供生意洽谈成功的条件，所以，每年在这里举办的各种国际博览会达到3000多个，此类收入占财政总收入的25％；再次，是成人娱乐业，拉斯维加斯拥有2000间以上客房的饭店41家，共拥有客房43万套，其中梅高麦饭店就有5005间客房，这些饭店为客人提供吃喝玩乐一体化服务，还有包括魔术、歌舞、水上芭蕾、音乐等各类世界巡回演出；第四是观光旅游业，这个城市每天起降飞机达到950架次，平均一分半钟起降一架次飞机，还有不息的车流，把世界各地的游客运进这座赌城，每年到这里的游客达到4800万人。自上世纪90年代中期，拉斯维加斯政府和市民开始主动利用他们的博彩业带来的人气发展会展经济，倾力打造国际会展中心。其优势在于：拉斯维加斯这块资源枯竭的荒漠聚集了世界最多的金钱，这块人烟稀少的千里戈壁建造了世界最大、最多的宾馆饭店。市府规定，所有巨型宾馆都要免费为游人开放。和这种繁荣交相辉映的是这里络绎不绝的商业展览和川流不息的商界精英们。最近几年里，在每年3000多个国际商业展览的基础上，每年都增加几十个新的展览。例如，同样在美国本土，北卡莱罗纳州的高点市（HighPoint）是最大的家具批发集散市场，有着150年的家具生产经销历史，但拉斯维加斯从2005年开始，创办了拉斯维加斯版的国际家具展览，每年举办两次，两年下来，人气已经严重威胁到了高点的同行们。类似的还有美国国际五金制品展，在芝加哥做了50年的展览居然日渐萧条，移师拉斯维加斯后，同样人气爆棚。拉斯维加斯的魅力可见一斑，拉斯维加斯人的努力也有了巨大的回报。