东南亚是一个具有多样统一性的地堿。大陆与岛屿并存，山地与平原同在的地理特点，亚热带与热带气候逐渐过渡的自然条件，加上频繁的民族迁徙和各民族之间的文化交往，构成了多样的生活模及多彩的民族文化。

      外国学者一般把东南亚分成两个主要文化区域：一是法国学者所称的外印度，印度的影响在这区域占了优势;另一个区域包括东京囗交趾支那，随着15世纪卬印度化'的占婆王国的覆亡，中国的影响便在这区内居于支配的地位。

      然而，东南亚各方面的固有文化并非仅是印度或中国的文化附属物，而各自具有极为显明的个性在吴哥、蒲甘、中爪哇和占婆古国曾开放灿烂奇葩的艺术和建筑，与印度教的和佛教的印度的艺术和建筑相比，都有显著的区别。

      不可否认，也正是在印度和中国文化的滋养下，东南亚自身的文化才开始发展并且取得伟大的成就。

东南亚建筑文化

      东南亚建筑文化圈是一个超越原有政治及地理区划的概念，它包括两大部分：一部分即东南亚大陆包括中国大陆长江流域以南直到中南半岛马来西亚南端，东起中国南海沿岸、西至缅甸伊这一广阔区域;另一部分则是东南亚岛屿部分，包括中国的台湾、海南岛，以及菲律宾、印度尼西亚、马来西亚的沙捞越及苏门笞腊，甚至还可延伸至琉球群岛及南太平洋的部分岛屿。

      之所以要做这样的划分，是因为在这样一个范围广阔的大区域内存在着许多共享的文化特质，将它们置于同一文化背景之下进行考察，更有利于我们正确认识各个局部地区之间的共性与个性。

      东南亚的特殊文化构成也反映在建筑上，从而培育出独具特色的东南亚建筑文化。东南亚建筑文化总体特征上应该归属于东方建筑文化系统，但它与该系统中其他几个区域性建筑文化的最大区别是在于它同时受到中印两大古老文化的夹击，而其固有文化的强大生命力又赋予它以明显的个性。

      不过，在它的身上，仍然残存着一些中国早期建筑的影响痕迹。

东南亚饮食文化

      东南亚菜肴多取以天然可食植物为原料，烹调出色、香、味型具佳的菜系。如越南菜则有美容保健菜肴之美称。新马泰、印尼等国菜肴则多配以当地盛产的丰富的椰子、香茅、肉桂、豆蔻、丁香等香料植物为配料，使其菜肴色味浓郁，风味独特。

      东南亚可以说是一种受西方影响较重的菜系。由于历史上的原因，长期受法国、荷兰、西班牙等国的的文化影响，另一方面，由于华人的大量聚居，受到了中国饮食文化的影响，所以形成了汇合集东西方文化和当地习俗融为一体的独具魅力的东南亚饮食文化。

      常言道：无鸡不成宴。各酒楼、宾馆烹制出的各种鸡肴就有百余种。其中某东南亚风味餐厅的“咖喱鸡”就颇有名气。现在标榜着咖喱风味食品的食肆，不下十数家，供应着各式南洋食品的餐馆也不在少数，以咖喱为代表的东南亚饮食对我国饮食业的影响，由此可见一斑。

      据资料考证：“咖喱″一—词源出泰米尔语，意为用辣香料制成的调味品。咖喱起源于印度。原来印度人视牛为神，自然不敢吃。于是印度人该吃羊肉，然而，羊肉有膻味，不好受用。据说，释迦牟尼教人用香辣植物的枝叶、果皮之类，捣成佐料，与羊肉同煮以去除膻味。这就是咖喱的开始。

      其实，早在二千五百多年前，从摩亨约·达罗文化时期起，咖喱就成为印度人贵重的调料。他们把咖喱珍藏于箱内，用梵文绘成一张表，按表上比例加以配制。后来，东印度公司把咖喱带回英国。十八世纪，伦敦克罗士·布勒威公司哺制成便于携带的咖喱粉出售，大受欢迎。