怀化少数民族众多，主要有侗、苗、土家、瑶、白族等，以侗族为主。在漫长的岁月里，侗族人民在衣、食、住、行、家庭、婚姻、丧葬、节日、生产等方面形成了本民族独特的风俗习惯。怀化的侗族风情保存完整，独特浓郁。比如侗族青年男女的择偶、定亲和婚礼就保持着原始古朴的特色。“玩山赶坳”是青年男女聚会交友的极好机会。男女双方情投意合之后会“刺鸡定情”，结婚时要以“布鞋传情”，还有奇特的侗族退婚方式--“抢鸡头”。
侗家很重视新生命的诞生，所以他们有迎接新生儿的隆重的“三朝盛宴”，在丧葬上，侗家也保持着腌制“寿鱼”以祈求家庭和睦美满、子孙健康长寿的独特风俗。

洪江古商城
洪江古商城位于沅、巫两水交汇处，历史上是滇黔与沪汉之间物资水运的必经之地。得天独厚的水运条件使洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和繁华的商埠。元朝末年，洪江古商城已成为湘黔边境的大墟场，明清时期更是成为湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物资集散通道的商贸重镇，被称为“五省通衢”。明清以后，洪江商贾云集、店铺如林，沅巫两岸千帆竞发。
近10万平方米的洪江古商城，拥有各类商贸活动遗址1000多处。城中人口6000，85％是老人，他们居住在380余栋高大的按井字形所建的木质“窨子屋”里。“窨子屋”均为明清时所建，一般为二层或三层楼，青瓦灰墙，古铜色的镂花门窗古朴而尽显昔日的辉煌。不少“窨子屋”的天井里都有石砌的供消防用的太平缸，雕工精美，形态各异，地面苔藓苍苍。
历史学专家和政治经济学专家在研究中发现，明末清初时，洪江古商城已经出现新型的资本主义生产关系萌芽，商人通过榨取雇工的剩余价值来积累原始财富。因此洪江被历史学家惊叹为中国资本主义萌芽时期的“活化石”，它是现今发现的中国保存下来的完整而内容丰富的惟一古商城。

自然资源丰富。怀化素有“八山一水一分田”之说,山地广阔,气候温和,拥有丰富的林果、草场、水能、矿藏等资源。全市有山地3000万亩,森林蓄积量4500万立方米,占湖南省四分之一。楠竹面积65万亩,蓄积量6302成株,居湖南第三。柑桔、香柚、杨梅、枣子是本市特产,各类水果产量1000万担,有“水果之乡”的美誊。全市有药用植物1785种；其中茯苓产量占全国的一半,天麻产量居湖南第一。区内水能资源也相当丰富,探明的水能蕴藏量有346万千瓦,占全省的四分之一。目前,除国家正在建设的120万千瓦的五强溪水电俯酣碘叫鄢既碉习冬卢站外,已建成小水电499处。总装机容量28千瓦,居全省第一位。全区已探明矿藏45种,重晶石储量列全国前茅,黄金、铜和磷矿分别居湖南省第一、三、四位。此外,旅游资源开发前景广阔,有建于唐贞观二年沅陵龙兴讲市,称为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼,内陆最大的祖庙——天后宫,闻名于世的芷江扩日胜利受降坊等人文景观,有雪峰山、飞山、晃山、怀化溶洞等自然景观,并有赶歌节、芦笙舞、斗鸡和织锦、蜡染等浓厚的民族特色和风土人情。
在湖南实施加速西线开发战略中,怀化将积极发展农业,加强能源、交通、通信等基础产业建设,加速发展轻工业、纺织、化工、森工、建材等王个优势行业和医药、食品两大支柱产业,大力发展第三产业；进一步改善投资和经营环境,实施符合战略方向的产业政策,提高区位优势和重点产业、重点部门和行业的比较利益,使外商投资有利可图。怀化将敞开山门,竭诚欢迎海内外客商前来投资兴业。