形成石漠化的主要原因是水土流失严重，人地矛盾成为了治理石漠化最大的一个难题。统计分析显示，人为因素形成的石漠化土地中，过度樵采形成的占31.4%，不合理耕作形成的占21.2%，开垦形成的占15.1%，乱砍滥伐形成的占13.4%，过度放牧形成的占8.2%。另外，乱开矿和无序工程建设等也加剧了石漠化的扩展，占人为因素形成的石漠化面积的10.7%。

石漠化的形成既有自然原因，更是人为因素所致。

一、自然因素是石漠化形成的基础条件。岩溶地区丰富的碳酸盐岩具有易淋溶、成土慢的特点，是石漠化形成的物质基础。山高坡陡，气候温暖、雨水丰沛而集中，为石漠化形成提供了侵蚀动力和溶蚀条件。因自然因素形成的石漠化土地占石漠化土地总面积的26%。

二、人为因素是石漠化土地形成的主要原因。岩溶地区人口密度大，地区经济贫困，群众生态意识淡薄，各种不合理的土地资源开发活动频繁，导致土地石漠化。人为因素形成的石漠化土地占石漠化土地总面积的74%，主要表现为：

（一）过度樵采。岩溶地区经济欠发达，农村能源种类少，群众生活能源主要靠薪柴，特别是在一些缺煤少电、能源种类单一的地区，樵采是植被破坏的主要原因。据调查，监测区的能源结构中，36%的县薪柴比重大于50%。

（二）不合理的耕作方式。岩溶地区山多平地少，农业生产大多沿用传统的刀耕火种，陡坡耕种，广种薄收的方式。由于缺乏必要的水保措施和科学的耕种方式，充沛而集中的降水使得土壤易被冲蚀，导致土地石漠化，据调查，监测区现有耕地中15度以上的坡耕地约占耕地总面积20%。

（三）过度开垦。岩溶地区耕地少，为保证足够的耕地，解决温饱问题，当地群众往往通过毁林毁草开垦来扩大耕地面积，增加粮食产量，这些新开垦地，由于缺乏水保措施，土壤流失严重，最后导致植被消失，土被冲走，石头露出。

（四）乱砍滥伐。建国以来，西南岩溶地区先后出现几次大规模砍伐森林资源，导致森林面积大幅度减少，如大炼钢铁时期大规模的砍伐活动和文化大革命期间推行的“以粮为纲”的政策等，使森林资源受到严重破坏。由于地表失去保护，加速了石漠化发展。

（五）乱放牧。岩溶地区散养牲畜，不仅毁坏林草植被，且造成土壤易被冲蚀。据测算，一头山羊在一年内可以将10亩3-5年生的石山植被吃光。