防弹衣又叫避弹衣，防弹背心，属于单兵护体装备，用于防护弹头或弹片对人体的伤害。从使用看，防弹衣可分警用型和军用型两种。从材料看，防弹衣可分为软体、硬体和软硬复合体三种。防弹衣主要由衣套和防弹层两部分组成，衣套常用化纤织品制作，防弹层则多是采用金属。

防弹级别，国外有许多标准，但常用的是美国NIJ标准，此标准中有6个级别，分别是：Ⅰ级、ⅡA级、Ⅱ级、ⅢA级、Ⅲ级、Ⅳ级。对六个等级的防弹衣要求各不同：

I 级：重40格令、速度约308～332米/秒的.22LR裸铅弹 重158格令、速度约244～274米/秒的.38Special全被甲弹 步枪发射的.22 LR或.38转轮手枪。

IIA级： 重124格令、速度约320～344米/秒的9mm派拉贝鲁姆全被甲弹 重158格令、速度约366～396米/秒的.357mm马格南软尖弹，一般的9mm半自动手枪或.357转轮手枪。

II级：重124格令、速度约346～376米/秒的9mm派拉贝鲁姆全被甲弹 重158格令、速度约410～440米/秒的.357mm马格南软尖弹 长枪管手枪或短枪管冲锋枪发射的手枪弹。

ⅢA级： 重240格令、速度约411～442米/秒的.44马格南空尖头弹 重124格令、速度约411～442米/秒的9mm派拉贝鲁姆全被甲弹 长枪管卡宾枪发射的手枪弹。

Ⅲ级：重147格令、速度约823～853米/秒的7.62毫米全被甲弹 M14发射的普通弹。

IV级：重166格令、速度约853～884米/秒的.30-06穿甲弹 M1伽兰德发射的穿甲弹。

ⅢA级以上的防弹衣为硬质防弹衣，它的主体材料是以金属，陶瓷及其他复合材料构成，它们以自身很高的硬度挡住子弹的穿透，达到防弹目的。虽然笨重，但其造价低。其能够能够抵御来复枪火力。一般国外客户大都要求防弹衣的防护级别是ⅢA级。

ⅢA级以下的防弹衣为软质防弹衣，它的主体材料是凯夫拉等高强度纤维，以及其他纤维材料组成。这种防弹衣穿着适体，轻软灵活，但其造价较高。它们以其高强度的方式挡住子弹的穿透，达到防弹目的。比较遗憾的是，当今的软质防弹衣只能对最普通的低速和中速手枪子弹提供不同层级的防护。其中Ⅰ级为最低防护级别，只能防护0.22RL英寸手枪弹和 0.38英寸手枪弹的袭击，但其可穿在西装内，具有质量小，隐蔽性好，不妨碍穿着者灵活行动的特点；Ⅳ级为单兵防弹衣的最高级别，是专为高风险作战环境而设计的。

现役被认可最强势的防弹衣为美国的拦截者防弹衣，当“拦截者”以战术背心、KM-2凯夫拉和碳化硼陶瓷插板相结合时，其防护等级上升到Ⅳ级，为战场上的士兵提供了目前世界上最高级别的战地防护。