藏族主要分布在西藏、青海、甘肃及四川西部一带，为了适应青藏高原上的气候和环境，传统藏族民居大多采用石构，形如碉堡，所以被称为“碉房”。　　碉房，藏语称为“卡尔”（tnkhar）或“宗卡尔”（rdzong—mkhar），原意为堡寨，多建于险峻的山石上，巍峨高耸，易守难攻。山南的雍布拉康，后藏的娘若香波，洛扎的桑嘎古托，便是此类建筑的代表。　　碉房是有着特定含义的建筑，它对西藏民居的形成和发展影响很大，如土石结构、如平顶风格；但碉房并不能完全代表西藏民居。西藏腹心地区的农村和城镇居民居住的房屋称为“慷巴”（khang—pa），有楼房亦有只建一层的平房。楼房多为二三层，个别富裕人家的楼房有四五层，而建一层房屋的在西藏各地随处可见。笔者多次在西藏各地考察，无论在后藏的定日、山南的措美、拉萨附近的墨竹工卡，都见到大量的一层民居。而在藏东昌都和藏东南的林芝、波密、察隅等地则较少一层房屋，多是二三层的楼房，主要原因在于当地多雨潮湿的气候使然。一层房屋显然不能称之为“碉房”，即使三四层的楼房也似与“碉房”无关，两者的名称、功能和作用都不同。因而，“碉房”并不是藏族民居的典型形式。　　藏东贡觉县三岩地区，人们所居住的是真正意义上的称为“康尔”（即“卡尔”，为藏语mkhar的不同译音）的碉房。刘伟先生在三岩地区考察时记述了“康尔”的情况：“三岩房子‘康尔’都是土夯的，低层畜养牛羊，二三层住人，顶端晾晒农作物或其他东西。房屋高达十几米，大都修建在地势险要的山坡上。这种碉堡式的建筑是中级野蛮社会的典型居房，上面没有窗，只有枪眼。一来是帕族之间打冤家防卫用，二来作为气窗，给屋内通气，漏入些光，上楼下楼全凭一根砍出锯齿样脚蹬的圆木。”三岩地区过去乃蛮荒之地，地形险要，人剽悍骁勇，常抢掠商旅。历史上曾抢劫运送皇帝赠送给达赖喇嘛物品的商队，引来汉藏军队的围剿，但因山高地险，“康尔”堡寨甚为坚固，令官军十分头疼。《清实录》和《多仁班智达传》等藏汉文史料对此都有记述。三岩社会带有浓厚的父系宗族制特征，人们分属于众多的称为“帕措”的以父系血统关系为纽带的集团，各“帕措”之间互不统属，喋血械斗频繁，因而人们的住房为易守难攻的碉房。　　三岩人从房屋名称到建筑形式都全面继承了藏族古代的“碉房”，这在西藏腹心地区是绝无仅有的。在山南地区，从措美通往洛扎的路途中，可以见到一座座高耸的称为“索孔”（意为“哨所”——碉房）的高大建筑物，大多已经坍塌或残缺不全，高的达15米以上，碉楼四周留有许多射击孔，显然这是用于战争或防备攻击时的建筑物。这是真正的碉楼而非民居。　　碉房是中国西南部的青藏高原以及内蒙部分地区常见的居住建筑形式。从《后汉书》的记载来看，在汉元鼎六年（公元111年）以前就有存在。这是一种用乱石垒砌或土筑的房屋，高有三至四层。因外观很像碉堡，故称为碉房，碉房的名称至少可以追溯到清代乾隆年间（公元1736年）。　　碉房民居色彩朴素协调，基本采用材料的本色：泥土的土黄色，石块的米黄、青色、暗红色，木料部分则涂上暗红，与明亮色调的墙面屋顶形成对比。粗石垒造的墙面上有成排的上大下小的梯形窗洞，窗洞上带有彩色的出檐。在高原上的蓝天白云、雪山冰川的映衬下，座座碉房造型严整而色彩富丽，风格粗犷而凝重。　　碉房民居的墙体下厚上薄，外形下大上小，建筑平面都较为简洁，一般多方形平面，也有曲尺形的平面。因青藏高原山势起伏，建筑占地过大将会增加施工上的困难，故一般建筑平面上地面积较小，而向空间发展。西藏那曲民居外形是方形略带曲尺形，中间设一小天井。内部精细隽永，外部风格雄健，高原的日光格外强烈，民居处于一片银色中，显得格外晶莹耀眼。