清明节是中华民族古老的节日，既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。斗指乙（或太阳黄经达15°）为清明节气，交节时间在公历4月5日前后。这一时节，生气旺盛、阴气衰退，万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明祭祖节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明祭祖节期内。

清明节的由来和传说

很多传统节日都和古老的传说有关系，清明节也是如此，这个节日的由来，可以追溯到春秋时期。相传春秋晋国时期，晋文公受到迫害，因此在国外四处流浪，而忠臣介子推一直都陪伴在他身边，吃了不少苦头。有一次晋文公饿到昏倒，介子推就割下了大腿的肉做成汤给主公吃，救了他一命。后来晋文公重回朝堂，赏赐了很多帮助过他的人，唯独漏掉了介子推。

介子推不以为意，但是携老母隐居山野，他离开之后，晋文公回想往事才觉得愧对忠臣，于是带领部下去找介子推，没想到苦寻无果。晋文公认为对方是在怨恨自己，于是放火烧山想逼介子推出来，没想到对方刚正不阿，宁愿被火烧死也不出来。他死之后，留下的血书“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”令晋文公感到后悔，为了纪念他，就把放火烧山这一天定为“寒食节”，下令每年此时百姓只能吃素纪念介子推。这个日子后来逐渐演变成了清明节，成为人们怀念忠烈与祖先的日子。

清明节的习俗

1、扫墓祭祖

清明节作为传统祭祀节日之一，最主要的形式就是祭祖扫墓。古往今来，我们中国人都有在清明节扫墓的习惯，身在异国他乡的游子总会赶在清明节前回到家乡故土，为祖宗先人扫墓祭祀。在祭祀扫墓时，一般都是先给坟墓铲除杂草，添加一些新土，然后摆上供品，燃香祭奠，或烧些纸钱，或在树枝上挂些纸条，举行简单的祭祀仪式，比如磕头、作揖等等，向祖宗先人说一说这一年来家里发生的大事小情，后来又是如何妥善处理的，让先人不必惦念牵挂等等，表示对先人的关心和忆念。

根据所在场所的不同，清明祭祖一般分为墓祭和祠堂祭两种。古代皇帝一般都会建立自己的祖祠，也称太庙；富贵人家大多也为祖先修筑祠堂，可以在祠堂里祭祀；但大多数老百姓还都是以墓祭为主，所以清明祭祀一般被称为扫墓。

2、烧包袱

清明祭祖本应亲自到墓地去举行，但有些家庭因为一些客观的原因，无法到墓地祭祀，所以就产生了一种因地制宜的办法——烧包袱。这是古代北京清明祭祖的主要形式，实在去不了墓地了，就在祠堂或者家宅正房摆设供案，或者到院子外面、家门口、路边、河边“烧包袱”，包袱里面大多也是一些纸钱、冥币、金银箔纸叠成的元宝等等。

3、拜“城隍爷”

在明、清、民国时期，老北京就有七八座城隍庙，香火很盛，城隍庙里供的就是“城隍爷”，大家在清明节的时候去城隍庙烧香、祭拜，祈求风调雨顺、出入平安等等。