宗教文化是盘山文化的重笔。历史上，佛教、道教在盘山交替发展，竞相传播，相互争雄。东汉时期，佛教开始传入蓟县，在盘山东二十里渔山脚下兴建了第一座佛教寺庙――香林寺。到了唐代，这一时期兴建了云罩寺、万松寺、天成寺、天香寺、千像寺、感化寺、上方寺、中盘寺、双峰寺、普济寺、香水寺、白岩寺等10余座寺庙。到了明清，特别是清代，使盘山号称72座寺庙，并有乾隆皇帝的替身在盘山出家。这一时期盘山佛教发展到极盛时期，成为京东乃至全国重要的佛教圣地之一。清朝蔡士英《正法禅院修造碑记》载：“古中盘者，京之东五台也。”由此，盘山也就有了“东五台山”之称。这充分肯定了盘山在佛教发展中的地位和作用。
少林寺是盘山诸多寺庙中（除香林寺之外）兴建最早的一个，是蓟县乃至天津有史可考的最早的佛教寺院之一。智朴《盘山志》、朱彝尊《日下旧闻》和于敏中《日下旧闻考》均记载：“少林寺，原名法兴寺，传始建于晋魏（两晋及南北朝时期的北魏）年间。从建寺时间角度来讲，盘山少林寺不晚于河南嵩山少林寺。从寺庙规模来讲，盘山少林寺建筑宏伟“寺内有古佛舍利塔高二百尺”。塔高应为46.6米，遗址现存的多宝佛塔，高20米，为明清时期僧人所建。从影响力来讲，盘山少林寺是历史记载中唯一的嵩山少林寺分院，史称“北少林寺”。　　经过两千年的开发与建设，在盘山留下了众多的寺、庙、院、庵、塔、台、轩、亭、桥等古代建筑，据智朴《盘山志》载，盘山共有22寺、2院、29庵、10静室、9庙、5台、5桥、1寨、4亭、2轩、3佛塔、100余骨塔,仅存的古佛舍利塔、定光佛舍利塔先后被列为市级文物保护单位；多宝佛塔、普照禅师塔等被被列为县级文物保护单位。 由于盘山山奇景佳，盘山为历代帝王将相文人墨客竞游之地魏武帝曹操、唐太宗、辽太宗、辽圣宗、金世宗，清代康熙、乾隆、嘉庆、道光等皇帝，都曾巡游盘山，礼佛参禅。由于历代统治者的重视，便在盘山大兴土木，建立寺院，增加了人文景观。魏晋间建有少林寺，唐代建有天成寺、万松寺、云罩寺、上方寺、千像寺、天香寺、定光佛舍利塔，辽代建有古佛舍利塔，清代建有盘谷寺。清朝乾隆年间，又建帝王行宫静寄山庄。乾隆皇帝在此驻跗32次，嘉庆皇帝驻跗7次。历代皇帝对盘山的驾临，更提高了盘山的身价。
一些帝王和文人、武将在游览盘山时，因触景生情，常常诗兴大发，咏诗作对，命名、题匾，赞美盘山景点，抒发内心情志。例如，唐太宗李世民东征高丽回来，曾经带兵驻扎盘山，写下了脍炙人口的诗句：“翠野驻戎轩，卢龙转征旆。遥山丽如绮，长流萦似带。海气百重楼，崖松千丈盖。兹焉可游赏，何必襄城外。”康熙、乾隆皇帝在盘山留下的诗篇、楹联、题匾更多。清朝乾隆皇帝第一次巡幸盘山时，就发出了“早知有盘山 何必下江南”的感叹 。武将咏盘山的诗歌也不少。唐代历任兵部尚书等职的爱国名将李靖随唐太宗东征高丽而还时，曾登盘山西台，拔剑起舞，高咏《舞剑歌》：“陟重冈兮望四围，挈霓闪兮断虹飞，嗟嗟三军唱凯归。”登高四望，舞剑断虹，气势雄迈。将军的英武气概、才华、人品，尽显诗中，也为后世留下了“舞剑台”景点的美名。明代抗倭名将戚继光也在盘山留下千古绝唱《登盘山绝顶》诗：“霜角一声草木衰，云头对起石门开。朔风边酒不曾醉，落叶归鸦无数来，但使雕戈销杀气，何妨白发老边才。勒名峰上吾谁与？故李将军舞剑台。”诗中抒发对唐代爱国将领李靖的敬仰之情，也表达了自己抵御外侮的雄心壮志。历代文人墨客游览盘山、吟颂盘山者更多。晋代《三国志》作者陈寿，文学名家陶渊明，北魏《水经注》作者郦道元，唐代诗人陈子昂、高适，明代文学家方孝孺、袁宏道、米万钟、王世贞、刘侗，清代戏剧家孔尚任、洪升，文学家王世祯、朱彝尊、高士奇、李蔚等都曾游过盘山，他们留下诗作不下千首，从不同侧面，渲染了盘山的壮美风光。