民族文化就是一个民族在社会发展过程中所创造和发展起来的具有民族特点的物质、精神文化的总和。任何一个民族文化都是该民族在特定的环境和历史条件下创造的，表现出特定的类型和与其他民族文化的本质区别。
我国56个民族在漫长的历史发展过程中，形成了各自独特的生活方式、信仰意识、性格品质、礼仪习俗、风土人情、节日庆典等，这一构成了各民族不同的文化格局和文化特征。作为观念形态的文化，它的表现、传播和丰富发展，还要借助相应的媒体，如民族语言文字、新闻出版、电影、电视、戏剧等各种文化设施。而文化设施的数量、质量、种类、规模、技术水平等则依赖于经济、技术水平的发展，经济发展缓慢就会制约文化事业的发展。反之，文化又是经济发展的先导，文化落后不仅制约经济的发展，而且对各族人民精神生活的质量，人口的素质，以至民族团结、社会稳定等都会产生消极影响。因此，民族文化的发展和繁荣是民族繁荣进步的重要内容和条件，而且文化发展的快慢又是衡量经济发展状况的一个重要标志。因为任何一个民族的社会整体结构都是政治、经济、文化三者的统一体，任何一种社会现象又都是这三者矛盾运动发生发展的结果。所以，衡量一个民族的发展水平和进步程度不能只从政治、经济方面来分析，也必须注意到民族文化的发展状况。
中国各少数民族在长期的历史发展过程中，都形成了本民族独具特色和风格各异的文化。在新中国，少数民族的传统文化都受到尊重和保护，各民族都可以自由地保持和发展本民族的文化。
为使各少数民族的传统文化得到保护，国家对各少数民族的文化遗产有计划地进行搜集、整理、翻译和出版工作，保护少数民族的名胜古迹、珍贵文物和其他重要历史文化遗产。
国家通过组建少数民族文艺团体、艺术院校等措施大力培养少数民族文艺人才，繁荣少数民族文艺创作，发展少数民族文化艺术事业。