心灵手巧的土家族人，在舞蹈上拥有非凡的天赋。每年正月初三至十五，土家族人都要举行盛大的祭祀、祈祷、喜庆活动。男女老少穿起节日的盛装，跳起欢快而热烈的摆手舞。一时间，满耳喧天鼓乐，满眼婆娑舞影。骁勇善战的苗族人，则对唱歌情有独钟。一年一度的“赶秋”，是苗族人大展歌喉的传统节日。青年男女还可以在“赶秋”节上，借歌声互表衷情。
　　祭祀、祈祷、喜庆活动
　　黔江地区的土家族，在每年正月初三至十五有大型祭祀、祈祷、喜庆活动，其间要跳摆手舞。盛会时，热闹非凡，方圆数百里的土家人，男披西兰卡普，女着艳丽盛装，结队而来。摆手堂前，张灯结彩，巫师头戴凤冠高帽，腰系八幅罗裙，手摇铜铃司刀，手舞足蹈地进行指挥。三声炮响，鼓乐齐鸣，顿时歌声大作，男女相携，翩跹起舞，通宵达旦。“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”。摆手舞源于古代的巴渝舞，动作有单摆、双摆、回旋摆，表现礼节仪式，劳动场景或战斗动作，节奏明快，舞姿优美，原始气息震慑人心。
　　苗族“赶秋”
　　苗家人能歌善舞，苗家的歌或高亢激昂，或清越婉转，人不见面歌见面，人人会歌，以歌问候，用歌叙事，凭歌寄情。歌，是苗族人寸步不离的影子，还是青年男女传情达意、互通心声的大媒人。婚礼时，更离不了歌，主人要对客人唱谢客歌，对媒人唱谢媒歌，大家要对新婚夫妇唱祝福歌，亲朋好友要相互赛歌、对歌、盘歌，连唱三天三夜。
　　“赶秋”是苗族人一年一度的传统节日，立秋这天，山寨的苗家人，换上节日盛装，从四面八方涌向秋场，场上锣鼓喧天、歌声萦绕，打秋千、上刀梯、舞狮子、玩龙灯、跳猴儿鼓舞、歌台赛歌，热闹异常。青年男女利用“赶秋”物色情侣，歌郎歌娘大展歌喉。
　　此外，苗族的节日，还有“三月三”、“六月六”、“七月七”、“过苗节”和“羊马节”等。