古人常将“上已”与“重阳”。即“三月三”与“九月九”作为对应的春秋大节，上已“踏青”春游，重阳“辞青”秋游，相传从很早就开始过此节日。重阳节作为节日，一般认为源于东汉时期“桓景避难”的传说。南朝梁吴均《续齐谐记•九日登高》中记载：“汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有灾，宜急去，令家人各做绛囊，盛茱萸以系臂，登高，饮菊花酒，此祸可除。
  ’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊，一时暴死。长房闻之日：‘此可代也。’今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”从此，人们在九月九日登高避疫，成为风俗。从历法上讲，九月又称玄月、菊月，玄色即黑色，九月阴气侵寒，草木黄落，菊花傲霜。当月有两个节气“寒露”、“霜降”，天气由凉转冷，人如接触夜雾或晨露，寒意沁心，故叫“寒露”；寒露过后，天气较冷，露水开始结成薄霜，故曰“霜降”。
  自然界的炎凉交替，人体免疫机能需要与之调适，否则易生疾病。农谚说“重阳无雨一冬晴”，因此，在重阳佳节这一天，人们采取丰富多彩的活动形式，包括登高远眺、吃重阳糕、观赏菊花、饮菊花酒、遍插茱萸等，予以庆祝。它既包含着我们先人对生活的一种美好愿望，即消灾避祸，健康长寿，也是世代流传的生活经验的积累。
  众所周知，秋高气爽，胜似春光，登高远眺，心旷神怡，是一种非常好的运动方式，同时，菊花入药可以清肝明目、治头昏、降血压。茱萸可驱蚊杀虫，入药可治呕吐腹泻等症。登高远眺、郊游野宴，是重阳节的中心内容。其原始意义在于逃避灾祸。同时，异于平川的高山，在原始居民的观念中属于神奇之地，登临高处，远离尘世，意味着接近了天神，也就易于获得福佑。
  故而重阳节又叫“登高节”。三国时魏文帝曹丕 在《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了： “岁往月来，忽复九月 九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。” 孙思邈《千金方月令》也称“重阳日，必以肴酒登高远眺，为时宴之游赏， 以畅秋志。
  酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”在古代，祭神多登高，秋天 到郊外一游，也多登高。登高，既可祈福避祸，也可娱乐健身，愉悦身心。各地还有吃“重阳糕”的习俗。重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无 定法，较为随意。九月食糕的习俗起源很早，汉代称为“饵”、“蓬饵”。
  《说 文解字》：“饵，粉饼也。”饵的原料是米粉，米粉有稻米粉和黍米粉两种，黍 米有黏性，二者和合，合蒸即为饵。黍为五谷之首，在古代是待客和祭祀的 佳品，在九月成熟，是时令美食。《西京杂记》中还有“食蓬饵以拔妖邪”的 记述。六朝以后，改称为“糕”，因“糕”与“高”谐音，象征着向上、进 步、高升等。
  唐宋时重阳佳节吃糕颇为流行，唐称“麻葛糕”，宋已习称“重 阳糕”。吴自牧在《梦梁录》中记述：“此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以猪 羊肉鸭子为丝簇丁，插小彩旗簇之，名曰‘重阳糕’。”吕原明《岁时杂记》 中记载宋代民俗：“在九月九日天明时，以片糕搭儿女头额，口中念念有词， 祝曰‘愿儿百事倶高’，作三声。
  ”此乃古人九月做糕的本意。讲究的重阳糕 要做成九层，像宝塔之形，上面做两只小羊，以符合重阳（羊）之义。有的 还在重阳糕上插一小红旗，并点蜡烛灯。这大概是用小红旗代替茱萸，用 “点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思。由于糕面有多种装饰，明清以后又多 称为“花糕”。
  当今的重阳糕，仍无固定品种，各地在重阳节吃的松软糕类都 称之为重阳糕。重阳节还有饮菊花酒、赏菊、簪菊的风俗。九月是菊花傲霜之时，黄巢 有诗云：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”在“霜降之时，惟此草茂 盛”，菊花不畏风刀霜剑，成为品质高洁的象征。
  据传重阳赏菊及饮菊花酒， 起源于晋朝大诗人陶渊明。菊是中国古代文人喜爱的花中四君子之一，陶渊 明爱菊的隐逸高洁，常以菊明志：“采菊东篱下，悠然见南山。”他在《九曰 闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九 华，寄怀于言。
  ”他爱在重阳日饮酒、赏菊。后人效之，遂成习俗。晋代菊花 酒的制法是：“采菊花茎叶，杂秫米酿酒，到次年九月始熟，用之。”明代的 菊花酒是用“甘菊花煎汁，同曲、米酿酒。或加地黄、当归诸药”。明代医圣 李时珍说菊花酒具有“治头风，明耳目，去痿痹，消百病”的疗效。
  人们也 有头戴菊花的，唐杜牧《九日齐山登高》诗云：“尘世难逢开口笑，菊花须插 满头归。”清代，北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽， 以招吉祥”。毛泽东在战火纷飞的革命年代，适逢重阳佳节，仍不乏赏菊的雅 兴，作词《采桑子•重阳》:“人生易老天难老，岁岁重阳，今又重阳，战地黄花分外香。
  一年一度秋风劲，不似春光，胜似春光，寥廓江天万里霜。”插茱萸也是重阳节的重要庆祝形式之一。唐代诗人王维《九月九日忆山东兄弟》诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登局处，遍插莱臾少一^人。”莱萸，又名“越椒”或“艾子”，是一种常绿小乔木，树干可以长到一丈多高，树叶为羽状复叶，初夏开绿白色的小花，结实似椒子；秋后成熟。
  果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红色。《本草纲目》说它气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。《杂五行书》中说在屋舍旁种“白杨、茱萸三根，增年益寿，除患害也。”“悬茱萸于屋，而鬼不入也”。古人认为在重阳这一天插茱萸可以驱风避邪，方法是插在头上，或佩戴茱萸囊。
  重阳节还是出嫁的女儿回娘家省亲的日子，因此重阳节亦称“女儿节”。 俗谚有“九月九，搬回闺女息息手”。明代刘侗《帝京景物略》：“（九月）九 日，父母家必迎女归宁，食花糕。”归宁就是已嫁之女归省父母，花糕是指掺 入干果、插上装饰旗的重阳糕。清乾隆时潘荣陛《帝京岁时纪胜》也记载: “京师重阳节花糕极盛……市人争买，供家堂，馈亲友……有女之家，馈遗酒 礼，归宁父母，又为女儿节云。
  ”另外，双九还有“生命长久、健康长寿”之义，重阳也就有祝寿节、敬 老节的说法。1989年，我国把每年农历九月初九定为“老人节”。
  全国各机 关、团体、街道、村镇，往往都会在此时举办多种形式的庆祝纪念活动，组 织老人们秋游赏景，或临水玩乐，或登山健体，“老吾老以及人之老”，在全 社会倡导敬老、爱老、养老的良风美俗；不少家庭也会搀扶着年老的长辈到 郊外活动，或特意为老人准备一些可口的饮食，陪他们度过自己的节日，表 达对老人们的孝敬和感恩之情。