1、山崩、断层等地壳运动。 由于地壳的运动,造成了很陡的岩壁,河流经过这里,自然就飞泻而下。瀑布在地质学上叫跌水,即河水在流经断层、凹陷等地区时垂直地从高空跌落。瀑布的形成可能认为很简单,就是一条河流翻过一个悬崖峭壁,就形成了一个瀑布。
2、熔岩堵塞。 火山顶端留下的火山积水成湖,湖水溢出。火山喷出的岩浆或是由地震引起的山崩堵塞了河道,形成了天然的堤坝,提高了水高,水流溢出。
3、岩石因素。 (1)组成河床底部的岩石软硬程度不一致,被河水冲击侵蚀得厉害,形成陡坎,坚硬的岩石则相对悬垂起来,河水流到这里,便飞泻而下,形成了瀑布。也可以说,河水在河道中奔流,遇到河床的陡坎时,便跌下来,形成了瀑布。 (2)在石灰岩地区暗河流过的地方,地势高低陡然变化,或者暗河陡然变化,或者暗河从陡峻的山崖涌出。就是像尼亚加拉瀑布,它是尼亚加拉河水翻过白云石的岩壁,直落入下面的一个大水池里,翻滚流飞的水流不休止地浸蚀页岩,淘空了白云岩的岩洞,一块块的白云岩崩落而下,使得悬崖永远陡峭。
4、冰川因素。 古代的冰川切入山谷之中,使两侧形成悬崖峭壁,形成"U"形谷,后来被河流占据,水流在深浅差异很大的谷地交接流过,瀑布由此生成。
5、地形因素。 河水在河谷中奔流,遇上了陡峭的地形,流水跌下来就形成了瀑布,所以瀑布又称为跌水。地势越陡,水量越大瀑布越壮观。在河流注入海洋处的海岸,如果海岸被破坏的速度很快的话,原来高出海面的河底会"悬置"海岸上,形成瀑布。
尼亚加拉瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河中段,号称世界七大奇景之一,与南美的伊瓜苏瀑布及非洲的维多利亚瀑布合称世界三大瀑布,它以宏伟的气势,丰沛而浩瀚的水汽,震撼了所有的游人,从伊瓜湖滚滚而来的尼亚加拉河水流经此地,突然垂直跌落51米,巨大的水流以银河倾倒之势冲下断崖,声及数里之外,场面震人心魄,形成了气势磅礴的大瀑布。
加拿大和美国交界处的五大湖区的瀑布是尼亚加拉大瀑布。
伊利湖和安大略湖,通过尼亚加拉河连通。尼亚加拉河,上接伊利湖,下灌安大略湖,全长54千米,两湖落差99米(海拔174—75米)。上游河段河面宽2—3千米,水面落差仅15米,水流也较缓。从距伊利湖北岸32千米起,河道变窄、水流加速,在一个90°急转弯处(43°4 N,79°4 W),横亘了一道宽达1,240米的石灰岩断崖。从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水,骤然坠落51米,形成了举世闻名的第一大跨国瀑布——尼亚加拉大瀑布(Niagara Falls)。
举世闻名的尼亚加拉瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上。它号称世界7大奇景之一,以其宏伟的气势、丰沛而浩瀚的水汽,震撼了所有前来观赏的游人。
尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道,仅长56公里,却从海拔174米直降至海拔75米,河道上横亘着一道石灰岩断崖,水量丰富的尼亚加拉河经此,骤然陡落,水势澎湃,声震如雷。
湖水经过河床绝壁上的山羊岛(Coat Island),分隔成两部分,分别流入美国和加拿大,形成大小两个瀑布,小瀑布称为美国瀑布 (American Falls),在美国境内,高达55米,瀑布的岸长度328米。大瀑布称为加拿大瀑布或马蹄瀑布 (Horseshoe Falls),形状有如马蹄,在加拿大境内,高达56米,岸长约675米。
马蹄瀑布由于水量大,水从50多米的高处直而冲下,气势有如雷霆万钧,溅起的浪花和水气,有时高达100多米,当阳光灿烂时,便会营造出一座七色彩虹。人稍微站得近些,便会被浪花溅得全身是水,若有大风吹过,水花可及很远,如同下雨,冬天时,瀑布表面会结一层薄薄的冰,那时,瀑布便会寂静下来。
小瀑布因其极为宽广细致,很像一层新娘的婚纱,又称婚纱瀑布。由于湖底是凹凸不平的岩石,因此水流呈漩涡状落下,与垂直而下的大瀑布大异其趣。因此尼亚加拉瀑布也成为了情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。
尼亚加拉大瀑布是横跨加拿大安大略省和美国纽约州之间的国际边界的三个瀑布的统称。它们构成了尼亚加拉峡谷的南端。从最大到最小,三个瀑布是马蹄瀑布,美国瀑布和新娘面纱瀑布。马蹄瀑布位于美国和加拿大的边界,美国瀑布完全在美国一侧,被山羊岛隔开。较小的新娘面纱瀑布也在美国一侧,与美国瀑布由卢娜岛分开。
该瀑布位于尼亚加拉河上,将伊利湖排入安大略湖,是北美垂直下降超过50米的瀑布中流速最高的瀑布。在白天旅游高峰期,每分钟就有超过1.68万立方英尺的水流过瀑布的顶部。马蹄瀑布是北美最强大的瀑布,以流速衡量。 瀑布位于纽约布法罗西北偏北27公里和多伦多东南偏南121公里,位于安大略省尼亚加拉瀑布和纽约尼亚加拉瀑布的孪生城市之间。尼亚加拉瀑布形成于威斯康星冰期末期冰川消退之时,新形成的五大湖的水在通往大西洋的途中开辟了一条穿过尼亚加拉沙漠的小径。
尼亚加拉大瀑布以其美丽和宝贵的水电资源而闻名。自19世纪以来,平衡娱乐、商业和工业用途一直是瀑布管理员的挑战马蹄瀑布下降约57米,而美国瀑布的高度在21到30米之间变化,因为在它的底部存在巨石。较大的马蹄瀑布大约790米宽,而美国瀑布大约320米宽。尼亚加拉大瀑布的美国端和加拿大端之间的距离是3409英尺。
马蹄瀑布的最高流量记录为每秒6400立方米。年平均流量为2400立方米/秒。由于流量是伊利湖水面高度的直接函数,它通常在春末或初夏达到高峰。在夏季的几个月里,每秒至少有2800立方米的水流经瀑布,其中约90%流经马蹄瀑布,其余的水流转至水电设施。这是通过采用一个堰——国际控制大坝——在马蹄瀑布的上游设置可移动的闸来实现的。在夜间,瀑布的流量进一步减半,在冬季旅游旺季,每秒至少保持1400立方米。
成为尼亚加拉大瀑布的特征是大约1000年前长威斯康欣冰川形成的。同样的力量也创造了北美大湖和尼加拉河。所有这些都是被大陆冰盖挖出来的,这些冰盖穿过这个地区,加深了一些河道以形成湖泊,并用碎片堵住了其他的河流。科学家们认为,在韦兰运河的大致位置,有一个古老的山谷,圣大卫的埋藏峡谷,被冰川漂流掩埋。
大约10900年前,尼亚加拉大瀑布位于今天的安大略省昆斯顿和纽约的刘易斯顿之间,但是由于山顶的侵蚀,瀑布向南退缩了约6.8英里。从小拱门到马蹄形弯道一直延伸到今天的巨型V.就在瀑布的当前位置上游,山羊岛分裂了尼亚加拉河的河道,导致西边的主要是加拿大的马蹄形瀑布,东边的是美国新娘面纱瀑布。
夏季游客流量最高,尼亚加拉大瀑布既是白天的景点,也是晚上的景点。从加拿大方面看,夜幕降临后,泛光灯照亮瀑布两侧,持续几个小时。预计2007年的游客总数将达到2000万,到2009年,游客的年增长率将超过2800万。
尼亚加拉瀑布最古老、最有名的旅游景点是雾船女仆,它以古代昂贾拉印第安神话人物命名,自1846年以来,它一直把乘客带到瀑布下面的急流中。邮轮在瀑布两侧的船坞里运行,雾之女仆在美国一侧运行,喇叭吹风机邮轮在加拿大一侧运行。