你把问题颠倒问了。
是因为他们都生活在偏远地区，才发展和保留独特的民族语言习俗信仰，才被叫成所谓的少数民族。不是因为他们是少数民族，才生活在山区，草原。
偏远山区一般来讲当然是经济比较落后。

感觉汉族民族意识是不是在不断下降

现实中，汉族人太多，少民又多在偏远地区，日常生活中大家都是汉族，感受不到民族差异，也就无所谓特别的民族意识，因为平时遇到的大部分人都是同族！
如果汉民族意识发展得极端的话，倒是可能出现河南陕西的汉族骂其他省的汉族不是汉族，南方的汉族骂北方的汉族不是汉族等情况！

民风民俗对民族发展作用

民风民俗是贴身的“老棉袄”，外国人来中国最喜欢搜罗那些民风民俗的残迹和余物，因为这里面包含着久远的民族个性。随着时光流逝，我们保留下来的民风民俗逐渐减少了。但是每年在特定的日子，它们会大规模卷土重来，这些日子主要是指传统的节日，尤以春节最为重要。如今民风民俗仍在，但也许已经具有了新的含义，它在于我们重新找回自己的身份证明，重新体验一种“回老家”的感觉，或者在这个年关的时候怀念那些已经过完了的岁岁年年。

由此看来，许多民俗其实具有着某种科学的成分，但是这种科学的成分是以非科学的包装而出现的，因此它就远离了科学的本性了。人们认为我们身边的每个东西都有生命，有自己的想法，不仅仅是动植物，就是茶杯、茶壶等也有自己的生命，所以它们会对人们的生活产生影响。所以好多人制造了一些禁忌，比如茶壶的嘴不能对着自己的客人，因为茶壶的谐音是“茶虎”，如果对着客人自然就是冒犯他了。再如客人第一次来你家，你可不能让他吃饺子，因为饺子是滚烫的滑溜的，吃饺子难道是让客人快点滚不成？今天看来，这些鸡零狗碎的细节，其实也是一种交流感情的方式，比如一个拙于言语的人不能向自己的客人用话语表示亲近和好感，他就可以利用这些小细节来让客人体会到主人对他的尊重。这不也给平凡的生活添加了很多神秘的乐趣吗？

由此看来，民风民俗对民族情感的联络、民族自信心的提高、民族精神的锻造等，都会产生很大的影响，对民族的发展极为重要。

如何理解民俗作为民族的凝聚力

民俗起源于人类社会群体生活的需要，在特定的民族、时代和地域中不断形成、扩布演变，为民众的日常生活服务。民俗一旦形成，就成为规范人们行为、语言和心理的一种基本力量，同时也是民众习得、传承和积累文化创造成果的一种重要方式。

00民俗文化，即民间风俗文化，指一个国家或民族中广大民众所创造、享用和传承的生活文化。过去，由于种种原因，有的民俗学家们对民俗的研究局限于某一狭窄的范围。如英国民俗学会1914年出版的《民俗学手册》中说：“引起民俗学家注意的，不是耕犁的形状，而是耕田者推犁入土时所举行的仪式；不是渔网和鱼叉的构造，而是渔夫入海时所遵守的禁忌；不是桥梁或房屋的建筑术，而是施工时的祭祀以及建筑物使用者的社会生活。”（博尔尼，1995：1）上述这种说法把民俗文化与精神文化（信仰民俗）简单等同起来，使民俗文化的范围过于狭隘。其实，民俗文化渗透到物质生产生活，社会组织、制度及精神意识领域（特别是民众口头民间文学）等等方面。
0民族凝聚力，是一种民族内聚力，是使民族成员聚集到一起的力量。
同一民族的人之间存在着一种族属亲近感、文化认同感。共同文化是产生共同心理素质的基础，是源头活水，共同心理素质则是共同文化在思想意识领域的集中体现，是其核心的部分，所以共同的民俗文化使人们形成共同的心理素质，而体现在文化上，便是一种认同感。有了认同感，在此基础上便形成了民族凝聚力，而民族凝聚力则是民族得以存在，并能不断向前发展的巨大动力。