正月十五元宵佳节，福州有赏花灯看鳌山的传统。福州元宵花灯始于汉代，因制作精良，富有特色，在宋代曾被列为京都灯节的上品。《武林旧事》记述送京的福州灯“纯用白玉，晃耀夺目，如清冰玉壶，爽澈心目。”福州的桔灯、菜头灯、莲花灯等，形态别致，色泽鲜艳，独具福州乡土生活气息，引人注目。

福州历代灯会都有变化。唐宋多为正月十四至十八日；明代为十三至二十二日；清代为十三至十七日。民国以后从正月十三开始，一般都在十天以上。

旧时代的官府平时实行宵禁，只有在元宵节这天才取消宵禁，因此敞开城门的元宵灯节就成为了城里城外百姓难得的狂欢节。佳节期间，福州城内三坊七巷里的闽山庙、南后街,台江茶亭街、中亭街一带，灯火彻夜通明，观灯者人山人海，热闹非常。故谢肇淛谓：“天下上元灯烛之盛，无逾闽中者”。宋代的福州灯节曾被官方极力推行。据王应山《闽都记》记载，福州每临近元宵，“沿门悬灯，通宵游赏，谓之灯市。”其时家家户户，张灯悬门，十里灯街，红光辉映，规模极为奢华。那时候就有不少边远山乡的人特意在元宵节这天赶到福州城赏灯看鳌山。福州这才有“上元热闹看鳌山”的俗语。鳌山实际就是在空地上用各种彩灯搭建起来的赏灯会，将古今人文故事和自然景观浓缩在一座鳌山里，大多是民众喜闻乐见的，如“八仙过海”、“荔枝换绛桃”之类民间故事或四大名著等古典文学作品内容。“春灯绝胜百花芳，元夕纷华盛福唐；银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光。”这首描绘昔日闽都灯市和鳌山盛景的诗，道出了福州的元宵节浓厚的人文气息和地方特色。加上春节期间迎神赛会等活动，时有延至三月的情形，因此福州的元宵灯会实际成为超长的狂欢节。

现在有政府举办的两马闹同春、各区元宵灯会气势更为恢宏壮观，深受到老百姓喜爱。

福州有民谣：“正月元宵灯，外婆疼外孙，送来红红灯，吉利又添丁”。福州民间元宵节前外婆给外孙送灯是延续至今的传统习俗。杨庆琛的《竹枝词》曾形象描绘当时福州民间送灯的盛况：“天赐麟儿绘彩缯，新娘房子霞光增。宵深欲把金钗卸，又报娘家来送灯。”按风俗，有了外孙的外公外婆在每年正月十五前必定要买花灯送给外孙玩，一个外孙要送两盏，两个外孙则要送三盏，多出一盏寓意“添丁”。而且送灯有讲究，送灯的任务多由亲家舅担任。姐姐出嫁头一年送“观音送子灯”，亲家舅用甘蔗挑着送去；第二年若是新娘顺利怀孕，送“孩儿从盆灯”，保佑平安生产；第三年送“状元骑马灯”，希望新生儿将来能有出息，高中状元；如三年还未生，第四年娘家就会送一盏“桔子灯”（桔在福州方言中音同急），表示此事要加急啦！一般来说，是外孙的除送状元骑马灯外，还有关刀灯等；如果是外孙女，则是送莲花灯、绵羊灯、荔枝灯等。外公外婆给外孙送灯一直送到外孙十六岁成人为止。

在元宵送灯习俗当中，自然少不了福州美食。过去亲家舅送灯时，常挑着装有“糖糕饼仔”（内装有炒米糕、蛎房、蒜头、豆腐、柑、橘、梨等食物）的小桶或钵到姐夫家。蒜头、柑、橘都象征着多子多福。在这元宵之夜，老福州人还会吃“三粿”，也就是糖粿、芋头粿和菜头粿，也有人家做的是福州的炊肉丸。

福州在元宵节吃元宵，则是改革开放后外地人引进福州来的习俗，并逐渐被福州人所认可。元宵的做法成份风味各异，主要分咸甜两种，但是吃元宵代表的意义却相同，都象征着团团圆圆和和美美，日子越过越红火。

元宵节还有一项重要的传统活动，那就是猜灯谜。灯谜是由春秋战国时期的隐语发展演变而来，谜语悬之于灯，供人猜射，则始于南宋。南宋周密《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”到明清时期，灯谜最为繁荣，福州也不例外，清代中期，福州还出现诗钟（又称折枝诗）这一特殊文字游戏，晚清时尤盛。诗钟也很快加入到元宵节活动来。据记载，清咸丰、同治年间，折枝吟社遍布福州，佳作尤多。林则徐密友、有“联圣”之誉的梁章钜(号“福州人”)在《巧对续录•嵌字巧对》中说：“(诗钟之会)每日可有六七次”“近时工者甚多”；清钱塘人施鸿保在《闽杂记》卷八中记载：“福州人士上元多设灯谜，或尽一宵之兴，或停三夕之期。斗巧争奇，颇多佳制。”同时期，最早来福州的美国传教士卢公明也记载：“在正月初，特别是正月十五的晚上以及八月十五的晚上，街头常可见到一种文学性的游戏——猜灯谜……常可见到三五成群的读书人围聚在一起讨论竞猜，有人还会写出以前很少人猜中的旧谜语助兴，并提供悬赏。”近些年福州虽不乏灯谜爱好者和猜谜活动，但在元宵节猜灯谜习俗却有些式微，这不免有些遗憾。希望不久的将来，福州元宵节猜谜这项传统活动能够得到复兴。