古代把老虎嘴里含的东西称为——吞口，又有兽牌、虎头牌、天口、喷口等名称，被认为是辟邪的物品。

在汉朝时期，民间就有悬挂吞口驱辟邪祟的习俗。少数民族悬挂吞口的习俗就早于汉朝，但从吞口的造型和使用的习俗看，应该与历史上汉文化的移入有关，是外来文化与当地传统宗教文化相结合的产物。目前少数民族吞口主要流布于我国西南地区的白、彝、瑶、布依、水等少数民族中，但闽南和台湾高山族也有这种习俗。

云南少数民族的吞口形制多样，最具民族特色。“五虎吞口”为一个大虎头口咬的剑柄头均雕成虎头形状，并有在虎年、虎月、虎日、虎时画吞口，虎日挂吞口的习俗，是一种崇拜。

还有少数民挂吞口的习俗，是按形貌和功能的不同分为猩猩必煞、凶神恶煞、双剑雾煞、凶神八煞、送子吞口等几种。猩猩必煞具有吞岩石、洞穴、隐路的功能；凶神恶煞能保家运大成，做事通顺，六畜兴旺，消灾免难；凡屋临阴风，坐向朝山的则挂双剑雾煞；家境不顺，是非不断，牲畜频死的挂凶神八煞；不生育的挂送子吞口。这都是老虎嘴里含什么都有代表意义，这对少数民族来说是一种崇拜和祈愿。

还有一种狮咬剑又叫“瑞狮咬剑”。古代时，人们经常把凶猛的野兽刻在木牌子上也抵挡煞气，因为狮子是吉祥的瑞兽，因此兽牌大多刻著狮子咬著一支剑的图案，叫做“狮咬剑”。狮咬剑上面有八卦太极图或狮头含剑的图样，往往能挡住各种的形煞，只要在正对煞气的地方挂上咬剑狮，就能以煞制煞，防止厄事再度发生。

狮咬剑有两种用途：

一是镇宅之宝，用来挡化宅外煞气，并可辟邪镇宅，提升家宅气势 。

二是化解煞气：一般“狮咬剑”适合化解“枪煞”，“剪刀煞”，“开口煞”，“尖角煞”，“兽头煞”等。

虽然西南地区少数民族的吞口尽管形成了本民族的特色，但仍保存了虎头造型，形象凶猛狰狞，张牙吐舌，巨口暴眼，口中含剑，舌书“泰山石敢当”等咒文，以及眼、口不镂空等各民族吞口所共有的特征，并一直作为重要的镇宅手段流传至今。