佛教起源于印度，我国古代僧人的葬礼很多方面都受到印度佛教传统习俗的影响。在古代印度曾流行四种葬法，即水葬、火葬、土葬、林葬。火葬和土葬人们都很熟悉，水葬就是把尸体放在水中，随波逐流；林葬则是把尸体弃在荒林中喂野兽。佛教创始人释迦牟尼病死在中印度拘尸那罗城外，他就是火葬的。佛教僧人以释迦为榜样，一般以火葬为主。
　　火葬在印度称茶毗，是一种焚烧尸体、收藏遗骨的葬法。中国佛教僧人的死葬，一般也以火葬为主，也是火化后收其舍利，建舍利塔收藏。我国著名佛寺如嵩山少林寺的塔林，就是该寺埋藏历代住持等高僧舍利的塔群。但也有例外，比如唐代高僧玄奘，死后就没有火葬，唐高宗是用金棺银椁将其全身埋葬。
　　至于葬礼是否隆重，是根据亡僧生前的地位而定的。一般僧人死后并不举行葬礼，也不戴孝哭丧，不举行任何佛事活动，只请首座主持一个简单的送丧仪式火化即可。住持等首脑僧人亡故，则要举行葬礼。这种葬礼的仪式一般由其他寺院的高僧或本寺的首座担任主持。其程序与俗人的葬礼大体相似。
　　首先，堂头行者要向寺院上下报丧。由弟子或侍者亲随为死者洗浴更衣，装殓入棺，在棺木前设粥饭茶汤为供品。方丈及众僧焚香礼拜，举哀，各人都要换上丧服。死者入棺3日后盖上棺盖，将棺木移至法堂，在法堂上挂帷幕，中间法座上挂上亡僧遗像，安放牌位。在法堂上香烛不绝，每天两次上供，还要派人通宵守灵。
　　在正式举行葬礼的那一天，其他寺院的僧人以及俗家施主都要登门上祭，由寺院知客僧接待。然后起棺出丧，由丧司、维那进香，做起棺佛事，鸣钟鼓等法器送丧。主丧带领众人，排成两行，齐步并行，行走时要心怀悲哀，不能交头接耳。到了火化场所，由小师、乡人及法眷看守火化并收拢遗骨。最后，亡故僧人的遗骨要送入塔内安放，僧人的牌位进入祖堂供奉。葬礼结束。
　　如果丧者是住持，此后还要选举新的住持。