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在哥伦布发现美洲后，西方大航海的目的就是夺取殖民地，掠夺巨大的财富，这一过程，给当地的人民带来的是战乱和灾难。然而明朝的郑和7次下西洋，不仅没有掠夺别国的财富，还给予各国大量的馈赠，以及和平与安定。从这也可以看出来两者的目的是不一样的。成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。很明显郑和下西洋的目的除了寻找废帝朱允炆之外，用明成祖朱棣的话来说，就是“宣教化于海外诸番国”，就白就是为了扩大明朝在海外各国的政治影响力，显示天朝大国的富庶与强大。

永乐十八年，郑和下西洋初具成果，在明朝皇宫中规模盛大的欢迎宴会上，响起了宏大和庄严的颂歌：四夷率土归王命，都来朝大明。万邦千国皆归正，现帝廷，朝仁圣。天陛班列众公卿，齐声歌太平。在这种洋洋得意的颂歌声中，上至皇帝、下至黎民百姓，对郑和下西洋后，出现的“四夷来贺”的结果，欢欣鼓舞、骄傲十足。

当时的中国，是东方世界唯一的超级大国，按照航海实力，最早发现新大陆的应该是中国，而不应该是西班牙人，这是西方学者后世比较普遍的想法。

在第7次下西洋期间，一场突如其来的大暴雨引发的雷击烧毁了北京新建的紫禁城三座主殿，此事被明朝的钦天监神棍们认为是郑和下西洋劳民伤财的恶果触怒了上天，天神才降下灾祸警醒帝王不能再继续错下去。同年，郑和的船队到达美洲发现了储量惊人的银矿，但是大明皇帝认为天意不可违，决定放弃财富，停止了下西洋的活动。

几十年后，哥伦布幸运的发现了美洲，西班牙殖民者在美洲掠夺的白银总量超过10万吨。

当世界东方的唯一超级强国走出了迈向海洋的第一步，又拥有一支当时世界无敌的强大舰队时，有机会先于欧洲列强成为世界最大的殖民强国，可惜中国没有，这样的结局确实值得当今每一个中国人深思。