古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了 1169年，共举行了 293 届。按其起源、盛衰，大致分为三个时期。

1。公元前776年〜公元前388年。公元前776年，伯罗奔尼撒的统治者伊菲 图斯努力使宗教与体育竞技合为一体。他不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体 育竞技、活动，并决定每4年举行一次，时间定在闰年的夏至之后。
  所以公元前776 年的古代奥林匹克运动会就正式载入史册，成为古代奥运会的第1届。当时仅有 一个比赛项目，即距离为192。 27米的场地跑。

这一时期各城邦之间虽有纷争，但希腊是一个独立的国家，政治、经济、文化都 较发达，是运动会的黄金时期。
  特别是公元前490年,希腊雅典在马拉松河谷大败波斯军之后，民情奋发，国威大振，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊 各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。

2。公元前388年〜公元前146年，开始衰落。由于斯巴达和雅典长期的伯罗 奔尼撒战争(公元前431年〜公元前404年），希腊国力大减，马其顿逐渐吞并了希 腊。
  随后亚历山大大帝虽自己不喜爱体育活动，但仍积极支持，并视奥运会为古希 腊的最高体育活动开幕式，为其增添设施。不过，这一时期古奥运会精神已大为减 色，并开始出现职业运动员。

3•公元前146年〜公元394年，古奥运会由衰落走向毁灭。罗马帝国统治希 腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了。
  如公元前80年第 175届奥运会，罗马经济规律就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行 了少年赛。这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人 对之失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁 欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更 趋衰落，直至名存实亡。
  公元393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认 为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会。

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