中南半岛因在中国以南而得名。中南半岛北部同中国山水相连,地势北高南低,高山大河自北向南延伸,形成山河相间、纵列分布的地表形态。河流大多发源于中国西南地区,上游奔腾在崇山峻岭之中,水流湍急,蕴藏着丰富的水力资源;下游河道变宽,水流变缓,泥沙沉积,形成广阔的冲积平原和三角洲。平原和三角洲地区人口稠密,开发历史悠久,是东南亚的重要农业区。 马来群岛是散布在太平洋和印度洋之间的广阔海域,共有两万多个岛屿。多数岛屿,地势崎岖,山岭众多,多火山、地震;平原狭小,多分布于沿海地区。印度尼西亚有400多座火山,其中活火山77座,占世界活火山数的1/6,有“火山国”之称。