我们之所以听说过夜郎国，大多是来自一个成语：夜郎自大。

司马迁的《史记》曾记载一个故事：公元前122年，汉武帝为寻找通往身毒(今印度)的通道，曾派遣使者到达今天云南的滇国，滇王问汉使：汉朝有我滇国大吗？后来汉使又来到夜郎国，夜郎王也同样问汉使：汉朝有我夜郎国大吗？要知道当时的汉朝疆域至少是夜郎国或滇国的十倍有余，因此衍生出一个成语：夜郎自大。形容狂妄无知、自负自大。

那么这个夜郎国到底在哪里？有多大呢？

其实夜郎国在中国历史上记载，很早就出现了，在春秋战国时期，就有了记载，《后汉书》中记载楚国将军庄豪从沅水伐夜郎，既灭夜郎。史书记载，庄豪从沅水伐夜郎，循江而上，到达牂柯江，牂柯江又叫做北盘江，主要指北盘江上游一带，位于贵州省六枝特区西部，也就是说夜郎国在北盘江一带，主要就是现在贵州省六枝特区一带。

实际上夜郎国的地域远远不止，司马迁《史记·西南夷列传》称：西南夷君长以什数，夜郎最大。

但夜郎国的具体地域大小在史书中都没有记载，只能凭借现有的资料作出一个大概的推测：只知道夜郎国大概范围在牂柯江流域，滇国的东边，蜀郡的南边，南越国的北边，位置大致是贵州全部、云南东部、四川南部、湖南西部、广西北部一带。

西部边境大概是今天云南的盐津、昭通、宜良到开远一线，与当时的滇国交界。

东部边境大概是今天贵州的思南、施秉、凯里一线，与当时荆州的武陵郡交界。

北部边境大概是今天四川的筠连、叙永，到贵州的桐梓、绥阳一线，与当时益州的江州交界，也就是今天的重庆交界。

南部边境大概是今天云南的开远，到广西的百色、河池，再到贵州的从江一线，与当时的百越国交界。