海盗行为最早出现在荷马的伊利亚特和奥德赛中海盗，意思是指专门在海上抢劫其他船只的犯罪者。这是一门相当古老的犯罪行业，自有船只航行以来，就有海盗的存在。特别是航海发达的16世纪之后，只要是商业发达的沿海地带，就有海盗出没。此犯罪行业的主要特点是：海盗者多非单独的犯罪者，往往是以犯罪团体的形式打劫。海盗历史海盗行为的历史可以追溯到3000年前，但海盗行为的准确定义必须联系到“海盗”这个词。在英文中，海盗行为这个词有很多不同的意思，而在今天这个词本身的一些意思已经几乎用不上了，海盗行为这个词最早的使用是在17世纪之前。而海盗pirate(peirato)这个词则是在大概公元前140年被古罗马的史学家波利比奥斯第一次使用。希腊的史学家布鲁达克在公元100年左右给海盗行为下了最早的明确定义。他形容海盗为那些非法攻击船只以及沿海城市的人。海盗行为最早出现在荷马的伊利亚特和奥德赛中，在之后的很多年里海盗行为这个词仍然没有统一的定义。公元9世纪到11世纪的挪威掠夺者不被称为海盗，人们叫他们“丹麦人”或者“维京人”，在中世纪英格兰这个词另外一个比较流行的意思是“海贼”。与现代词汇连接最紧密的海盗解释出现在在18世纪，即为“歹徒”；这表示即使你不是军人也可以随时杀死他们。最早的国际法中也包括了关于针对海盗的法令。这是由于大部分海盗都在所有国家的国界之外活动。现代海盗依然出没于世界“五大恐怖水域”――西非、东非索马里沿岸、连接苏伊士运河的红海和亚丁湾一带、孟加拉湾沿岸以及马六甲海峡和整个东南亚水域。

航海技术发达的地区，亚欧大陆最早的海盗应该是腓尼基人和腓利斯丁人，前者是最早的航海家，航行于亚欧非大陆，甚至据说到过美洲，当时地中海到处都是腓尼基人的殖民地，最著名的就是差点灭了罗马的迦太基…后者是在本土斗争中失败的希腊人，到海外寻找新的乐土，小亚细亚各国、赫梯帝国、埃及、叙利亚各国、以色列都是他们洗劫的对象，著名的以色列大卫王交战的对手就是腓利斯丁人。