主要原因是中国对外贸易以陆路通过西北地区的丝绸之路为主，所以打通丝绸之路成为扩张的目标，而西北地区平坦适合统治，而东南亚地区地势崎岖，山高林密，加上经济落后，难以实行郡县制，所以没有占领东南亚和南亚。

古代多数时候温度、湿度高于现在。在古代西北方向的新疆，中亚比较适宜人类生存。而东南亚气候太差，水土不服，明清以前，汉人连岭南都没有真正开发。

为什么古代中国不占领南亚

中国到印度要翻越喜马拉雅山，这种事在古代想都不要想。至于进入东南亚，这种事中国确实是想了，但是做不到。交趾就是中国古代向南扩张的极限，即使这样最终越南还独立了。在那种热带丛林地带，古代军队难以作战，除了水土不服的原因，在那种地形下实在是太容易被当地土著袭击。即使占领了城市，土著逃到山上摘树上果子也能存活，冬天也不冷，他们可以窝在山上几年都没关系。而你大军屯驻此地，你的补给却始终不断被土著袭击，造成你补给困难，如果你大军回国，他会出来消灭你留下来的人。这种化外之地，就是蒙古人都无法征服，就不要说古代中国了。

喜马拉雅山，比长城还牛逼的屏障，水路也不方便啊

古代中国那么强大，为何没有吞并富饶的东南亚？

文/寂寞的红酒

东南亚，古称南洋，位于中国的南部，是一块面积辽阔，物产富饶的地域。古代中国国家强大，东南亚像一块肥肉就在中国嘴边，但中国却一直没有吞并它们，只是让它们作为藩属，结果最后白白便宜了西方殖民者。那么为何古代中国没有将东南亚纳入版图？

第一，古代东南亚经济落后，居住条件非常差。当地炎热潮湿，蚊虫遍布，瘴气弥漫，到处都是原始森林和沼泽，不是居住生活的好场所。宋元时期，岭南地区还比较荒凉，往往被作为流放之地，西南地区甚至没有设置有效的行政机构，一直游离于中央王朝之外。南洋荒僻落后，条件又差，连岭南都比不上，中原王朝当然不放在眼里。中原王朝被认为南洋是番邦化外之地，白给都不愿意要。

第二，古代中国是农业国家，实行的是农业经济。南洋虽然盛产热带物产，但从农业的角度讲，当地山多林密，耕地有限，没有太大农业价值，远不如让其做藩属年年朝贡来的实惠。事实上，东南亚的大开发和农业的大发展也只是近代的事。亚洲东部适合大规模耕种的地方几乎都在中国，要是东南亚和中原一样肥沃富庶，早就成为中原王朝的一部分了。在古代，东南亚对于中原王朝来说，没有什么太大的价值，不要也罢。

第三，地理因素。东南亚和中国虽然山水相连，但从越南到缅甸不是深山丛林就是大河沼泽，加上当地炎热潮湿，热带病流行，在当时缺乏奎宁等有效的抗疟疾药物之前，军队非战斗减员太多，中国移民也不适应当地的环境，伤亡率非常高。事实上，不仅中国人不适应，即使在当地生活了千百年的土著人也同样伤亡率很高。因此虽然东南亚稻米一年三熟，但人口少的可怜，开发程度非常低。

第四，古代东南亚部落众多，且桀骜不驯，不容易驯服，统治成本非常高。等到越南、缅甸等形成民族国家后，想吞并和消耗更是难上加难。宋朝、元朝试图收复越南，但均以失败而告终。明朝虽然征服了越南，但由于占领成本和开发费用太高不得不放弃。明朝在越南可是赔了不少钱，就是拿下越南，明朝也养不起他们。占了这些地方不仅收不到多少赋税，反而要倒贴钱，所以中原王朝哪个都不愿意接盘。