关于西域，从地图上一览无余，四面环山，且都是高原，唯独向着内地开了条狭长的口子――河西走廊，而从今天的水平来看，北疆被汉化的程度要远高于南疆，因为南疆虽然也是盆地，但却隔着一个天山，由此可见地理因素是多么重要。

西域

由地理因素决定的就是历史、文化、经济等多种结果，第一当是军事，由汉地入疆一马平川丝毫无阻，古代骑兵优势，十六国时期随便一个小国到了西域都纵横驰骋，左宗棠平乱，制定了先北后南缓进急战的策略也是因地制宜。经济原因不用多说，河西走廊串联的丝绸之路有多大影响，这个显而易见。

所以，其根本原因是，有利的地理走向使得汉文化辐射西域极为方便且时间长久，还有重要因素，公元前60年便开始经营西域，清代平定大小卓和、平定浩罕国之乱，解放军入疆等。

河西走廊

东南亚：分为两部分，中南半岛和马来、印尼群岛。从地里的角度说，印尼群岛远离大陆，中国从没有殖民思想，不会允许一个独立于大陆的汉人政权存在，即便是近在咫尺的台湾，若非清军逼太紧郑成功也不会平台，若非台湾为祸沿海康熙也不会急于平台，那么隔海相忘的马来群岛、印尼群岛就根本不会受到重视。况且中国也从未经营过南洋诸岛

中南半岛，隔着一个云贵高原，汉族势力向云南渗透都是一个长久的过程，还有一个原因，就是南洋的气候，水土极不符合中国人习惯。

东南亚

而且历史上交趾、暹罗等国作为附属国存在，向中央政府纳贡表示臣服即可受到认同，只要其自身不捣乱那就达到目的了。一般来说，从西周开始，中央政府就用“屯田”的方式来达到稳定边疆的目的，在北方河套、云中、五原，南方桂林、象郡、南海一带都有屯田制。左宗裳曾说:“历代之论边防,莫不以开屯为首务。或办之于用兵之时,以省转馈;或办之事定之后,以规划长远。“

西域和东南亚相比毕竟异族战斗力强、边患大。游牧民族生存环境恶化便会不断骑马南下肆意掠杀，中原王朝从和亲忍让等政策开始探索，到张骞凿空、班超定远，一直到清朝左宗棠出兵新疆，近代王震将军挥师西进等等，都在挖空心思解决西域边患。这就是战略地位的不同。

古代中国，东、南为大海，北为砾漠，西向拓展相对坦途，且面对着诸多异质经济文化实体，可激发交往之需。因此中国古代西向交流是开拓极早的。