《五味》,汪曾祺的故乡高邮,本身就是一个养人味蕾的地方。高邮是江左重镇,地处江淮,素有鱼米之乡的名号。按资料,京杭大运河高邮段以东16个镇以种植水稻、小麦、棉花、油菜为主,高邮湖以西4个乡镇以种植水稻、小麦、油菜为主,其中菱塘回族乡、天山镇分别兼种湖桑、茶叶。而高邮成网的河渠、成片的荡滩里,轻易可见高邮鸭、扬州鹅的身影。银、鲤、青、草、白、鳝鱼和蟹、虾等也游弋于此。汪曾祺生活在这样一个环境里,耳濡目染,自然乐于谈吃。顺着汪曾祺,你能缕出一条士大夫谈吃之路。饱暖思淫欲,诗书可怡情,饱读诗书又不愁吃喝的士大夫阶层喜欢谈吃,从张季鹰到苏东坡,从张岱到袁枚,汪曾祺谈高邮咸鸭蛋,就引用了袁枚的《随园食单》。此书若在今天,就是一本才子佳人的美食清单。袁枚寄情天地,描摹了乾隆年间江浙地区的饮食状况与烹饪技术。全书共十四单,曰须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素单、小菜单、点心单、饭粥单和菜酒单,据考证至少记述了326种南北菜肴饭点。但袁枚谈吃食,容易雕饰过度,玩弄文字游戏,汪曾祺曾借金冬心之口道:“又想起袁子才,想起他的《随园食单》,觉得他把几味家常鱼肉说得天花乱坠,真是寒乞相。”
《随园食单》,相比之下,汪曾祺更推崇张岱。“浙中清馋,无过张岱,白下老餮,端让随园”就是他的评语。张岱是明末隐士,你也许不熟识他,但想必读过《湖心亭看雪》,那就是他的作品。张岱对吃很自信,他说:“越中清馋,莫过于余。”就是说,越中这个地方,没人比我更善于吃了。这个吃,不在于数目,而在于鉴赏力。