东南亚在地理位置上位于亚洲东南部,主要包括了中南半岛和马来群岛这两大部分。东南亚作为一个名词概念的出现,是在二战之后。但作为一个与中国有着紧密联系的外界巨大事物,并对中国产生了重大影响,更接受中国对它产生的巨大影响和辐射,却是古已有之的。历史上的东南亚小国林立,虽然也曾出现过个别雄霸东南亚的大国,比如高棉帝国,帝国包括老挝、柬埔寨全部,泰国的大部分,越南、缅甸部分地区。缅甸东吁王朝,东吁王朝统一了东南亚大陆部分。这是东南亚历史上最大的大陆王国,但这个最大疆域没有维持多少年。还有满者伯夷王国,他几乎统一了除菲律宾以外马来人区域,也就是现在的马来西亚和印尼。但这几个帝国犹如昙花一现,并没有维持较长时间,更重要的是,他们都没有统一过东南亚。