食物是指能够满足机体正常生理和生化能量需求，并能延续正常寿命的物质。对人体而言，能够满足人的正常生活活动需求并利于寿命延长的物质称之为食物。 食物通常是由碳水化合物、脂肪、蛋白质、水构成，能够藉进食或是饮用为人类或者生物提供营养或愉悦的物质。食物的来源可以是植物、动物或者其他界的生物，例如真菌，亦或发酵产品像是酒精。人类借由采集、耕种、畜牧、狩猎、渔猎等许多种不同的方式获得食物。
通俗认为，供人类或动物食用的可消化的物质称为食物。根据黎黍匀专家定义，认为食物是指能够满足机体正常生理和生化需求，并能延续正常寿命的物质。对人体而言，能够满足人的正常生活活动需求并利于寿命延长的物质称为食物。

一般食物定义：是指能被食用并经消化吸收后构成机体供给活动所需能量或调节生理机能的无毒物质。

农业的出现是人类文明的起源。在此之前，人们食物来源靠的是狩猎和采集，其生活要以野生植物和动物提供的多少为转移。随着世界各地先祖们在采集经济的基础上和长期生活实践中，逐步观察和熟悉了某些植物的生长规律，慢慢懂得了如何培育作物。由于各地区经济发展差异，世界上主要的早期农耕中心有三个地区，西亚、东亚、中南美洲。西亚的扎格罗斯山区、小亚细亚半岛南部、东地中海沿岸的约旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等都是世界上最早的农业发源地，也是大麦，小麦，小扁豆的原产地；古印度约于公元前4500年开始栽培水稻；公元前7000年，泰国北部已种植豆类，葫芦，黄瓜作物，中南美洲的墨西哥，秘鲁，玻利维亚分别是玉米，豆类，马铃薯等作物原产地。

古埃及人食用的蔬菜主要是：大豆、小扁豆、大蒜、萝卜、卷心菜、黄瓜和莴苣。他们食用的水果有：枣子、无花果、葡萄、石榴和各种瓜类等……

农业的产生和家畜的驯养满足了人们对食物的需要，而作物的栽培和动物的养殖，意味着人类开始用自己生产的食品来代替自然提供的野生食物，从而结束了狩猎和采集生活，开创了一个崭新的时代。

如果说农业时代相对原始阶段是文明的起源，那么野生食物转变为驯养食物，则是饮食文明开始标志。 文明是人类应对自然挑战的结果，农业和畜牧业的兴起，是人类最终摆脱野蛮状态走向文明的转折点。作物栽培和动物养殖最初是为了有一定的食物来源和安稳地生活，人类通过自己的生产活动，不断优化作物和动物

品种，以供给和满足人体日常所需的活动能量。包括了蔬菜、水果、肉类。蔬菜泛指一株植物的不同部分，可以做菜、烹饪成为食品的、除了粮食以外的其他植物（多属于草本植物）；种类可分叶菜类、瓜、豆类、根茎类。水果统指一棵植物中带有种籽的植物器官或对部分供食用的含水分较多的植物果实的统称。种类有鲜果、坚果和干果等；为家庭或待客常用。肉类，肉类泛指畜类（猪、牛、羊等）、禽肉（鸡、鸭、鹅等）和水产品鱼类等；是动物的皮下组织及肌肉，包括用作食品的任何动物的可食部分；含高蛋白质和脂肪，以及大量卡路里。