日本的这个做法，源于中国。在我们的历史上，黑齿曾经是一种有纪念意义的妆容。在中国来讲，染黑齿又称“漆齿”，源于古吴越人。古吴越人将文身漆齿作为“成人仪式”的内容。这个习俗后来广为流传，至今为止，南方部分少数民族，包括东南亚地区的一些国家，仍保留了此风俗。

古吴越人染黑齿，是为了表示“死亡”与“重生”。

《古史新探·我国古代大学的特点极其起源》和《诸神的起源·第九章·学宫、辟雍、冠礼以及死亡与再生》里已经解释得很详细了，古人将成丁礼视为视为“旧我已死、新我重生”。

黑则是“坤”的代表色。《易·说卦》里说：坤为地、为母、为黑。

我国古代吴越人漆黑齿，是表示人丁成年。

这个寓意，后来就被外族借用，并且传到了海外。在日本或在我国南方某些少数民族，或东南亚某些国家，依然用“黑齿”表示人丁成年，这种行为的起源，就来自于我国古吴越人，没什么多说的。

日本染黑齿，最开始的用意也是类似，但表示的不是成年而是婚姻状态。

简单说，就是大家集会的时候，不必打听谁结婚了谁没结婚，看牙就行了。凡是染黑牙的，那就是有主的干粮。牙齿还是白的，说明没结婚，就可以考虑与对方联姻。

也可以这么讲，日本的染黑齿，最初是为了方便各势力联姻，便于有心勾结的家伙们暗中行事，结成朋党。

所以，染黑齿也是拒绝联姻或者说结党营私的象征。也因此，这种染黑齿也只能在高层人群中看到，老百姓是没这个节目的。

后来，正因为黑牙齿是拒绝结党营私的象征，逐渐演变，这种行为代表道德高尚，于是很多人争相模仿，以显示自身清高。

比如日本战国时代，原东海道第一弓取今川义元在上洛的时候，就把满嘴牙都涂黑，他就是为了显示自身清高。结果在桶狭间遇到了一个不肯清高、特立独行的织田信长，把他给干掉了。

日本那边，所有的染黑齿行为，都含有“彰显自身德操”的涵义。他们就认为，染黑齿是表示该人道德高尚。乃至于到更后世，连艺伎都有染黑齿的，这就表示自己是被迫入乐，出淤泥而不染，心还是高尚的。当然，大部分艺伎染黑齿都是做个样子，跟某些主流相声艺术家说自己“淡泊名利”是一样的。

至于染黑齿所用的色料还能保护牙齿，那就纯属于人工调整方向了。