赛龙舟是端午节的习俗，也是汉族在端午节最重要的民俗活动之一。　　赛龙舟起源有以下四种说法：　　1、纪念屈原：　　据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原是春秋时期楚怀王的大臣。其倡导举贤授能、富国强兵、联齐抗秦遭到贵族子兰等人强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出了都城，流放到沅和湘流域。他在流放了的情况下，写下忧国忧民的《离骚》和《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，秦军攻破了楚国京都，屈原始终不忍舍弃自己祖国，于五月初五在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死。　　传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。　　在湖南汨罗市，竞渡前必先往屈子祠朝庙，将龙头供在词中神翁祭拜，披红布于龙头上，再安龙头于船上竞渡，既拜龙神，又纪念屈原。而在湖北的屈原家乡秭归，也有祭拜屈原的仪式流传。祭屈原之俗在《隋书・地理志》中有记载：“其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云。”唐刘禹锡《竞渡曲》自注：“竞渡始于武陵，及今举楫而相和之，其音咸呼云：‘何在’，斯沼屈之义。”　　2、沅陵盘瓠招魂：　　早在屈原之前，沅陵就有了龙舟。沅陵龙舟发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生六儿六女，儿女互婚配，繁衍成苗、瑶、侗、土、畲、黎六个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。因沅陵山多水密，巫师不知他魂落何处，就让各族打造一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。　　3、纪念曹娥：　　浙江地区，是以龙舟竞渡纪念曹娥。《后汉书・列女传》中载，曹娥是投江死去的，民间则传说她下江寻找父尸。浙江地区多祭祀之，《点石斋画报・虔祀曹娥》即描绘会稽地区人民祭祀曹娥之景象。兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。　　4、纪念伍子胥：　　《清嘉录》中记吴地（江苏一带）竞渡，是源于纪念伍子胥，苏州因此有端午祭伍子胥之旧习，并于水上举行竞渡以示纪念。另外还有广西的纪念马援、福州的纪念阎王王审知等仪式。　　清乾隆二十九年（1736年），台湾开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。在香港，也举行竞渡。

民国建立前，平塘传统的体育项目有武术、游泳等，均自发地进行，长久不衰，成为主要的体育运动形式。民国建立后，又逐步增加了田径、球类、棋类、赛龙舟等运动项目。据史料记载，平塘最早的龙舟赛始于民国24年(1935年)，当时广西军廖磊部驻扎平舟县城，见平舟河河面宽阔，水流平缓，小鱼船、小渡船在河面上穿梭，有时互相追逐，很热闹，就产生在平舟河上举办龙舟竞赛的想法，经过认真准备，士兵们和平舟群众于端午节举办了一次龙舟竞赛。方圆十几里的群众都争相来观看，场面十分热闹。自此，龙舟活动在平塘逐渐开展，时断时续。平塘解放后，党和政府重视群众体育活动，又恢复在端午节进行龙舟竞赛，龙舟竞赛又得到进一步发展，并丰富活动内容，有耍水龙、跳花灯、抢鸭子等。1963年有16个队150多名运动员参赛，1964年有27个队300多运动员参赛，1976年7月16日，为纪念毛泽东主席畅游长江10周年，在县城举办1000多运动员参加的龙舟竞赛、游泳比赛、武装泅渡表演等活动，1982年龙舟竞赛有40个队400多运动员参加。到2002年，发展到有140多个队1500余运动员参加竞赛。近几年来，每年都要举办一次龙舟竞赛，群众参与十分踊跃，水平不断提高。2003年，摆茹镇甲茶村龙舟队参加在贵阳举办的全省龙舟锦标赛夺得金牌。在此之前的1982年7月，平塘米寅龙舟队曾获过贵州省少数民族运动会龙舟比赛第一名。