东南亚总共有11个国家：越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱和东帝汶，其中东帝汶是经全民公决后，于2002年5月20日从印尼独立出来的，是东南亚最年轻的国家。
东南亚总面积447万平方公里。总人口约5.3亿，大部分为黄种人，包括有属于汉藏语系、印地语系、南亚语系、南岛语系的多个民族。其中人口较多的有爪哇族、京族（越族）、泰族、缅族、老族、高棉族、苏禄族等。华侨、华人约3000万人，是世界华侨、华人最集中，人数最多的地区之一。新加坡的华人比例占70％以上，其次是马来西亚，约占30％。东南亚人口分布不均匀，主要集中于沿海平原、大河两岸平原、河口三角地区和岛屿，雨林地带则人口稀少。
东南亚国家中面积最大、人口最多的国家是印尼，其陆地面积约有190.44万平方公里，人口约2.1亿，是东南亚名副其实的大国，人口居世界第四位，仅次于中国、印度和美国；面积最小的国家是新加坡，一个国家就是一座城市，其面积仅600多平方公里，架车一天可以跑遍全国。新加坡虽然面积是最小的，但人口却约有400万，比拥有5767平方公里面积的文莱要多的多。文莱只有30多万人，是东南亚人口最少的国家。
东南亚位于亚洲的东南部，方位：东经93°～141.5°，北纬25°～南纬10°，跨越赤道，大部分为热带地区，北接中国大陆，南望澳大利亚，东濒太平洋，西临印度洋，并与孟加拉、印度相毗邻。东南亚地理位置非常重要，连接三洲（亚洲、非洲、大洋洲）、两大洋（太平洋和印度洋）。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，长约900公里，最窄处仅37公里，是东北亚经东南亚通往欧洲、非洲的海上最短航线和必经通道，历来为兵家和商人必争之地。
东南亚地理归纳起来有两个突出的特点：
一是“热”。“热”就是热带。东南亚所处的纬度比较低，大部分在北回归线以南、赤道的附近，四季如夏，终年炎热，常年气温在25℃～30℃。最冷月和最热月的温差很小，在赤道附近不足2℃。一天24小时内的日夜温差要比一年的温差大得多。
二是“海”。除老挝外，东南亚国家都是沿海国家或岛国。印尼是“万岛之国”，有1万多个岛屿。菲律宾是“千岛之国”，有7000多个岛屿。文莱则位于加里曼丹岛的马来西亚的沙捞越地区。
全长4400多公里的湄公河，不仅是东南亚最大的河流，也是世界最重要的国际河流之一。它发源于中国青藏高原，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，从越南入海，流经国家的数量仅次于欧洲多瑙河。