回族为中国少数民族之一。
回族是由七世纪以来的唐、宋尤其是元、明以来迁入留居中国的西亚及中亚各族如波斯人、阿拉伯人等长期吸收汉、维吾尔、蒙古等族成分而逐渐形成的民族。
回教(意为“回族信仰的宗教”,伊斯兰教在中国的旧称;1956年停用,称伊斯兰教)自公元651年传入中国,至今已有一千四百七十年的历史了;其后,中外多种民族成分逐渐融合形成了回族。
伊斯兰教的传入及其在中国的发展,对回族的形成起了重要的纽带作用。
唐高宗永徽二年(651),大食国(唐时对阿拉伯帝国的称呼)灭波斯萨珊王朝;八月,“大食国始遣使(来唐)朝献”,与唐通好。
自此,回教开始传入中国。其后,大食与大唐交往密切,先后共遣使来唐37次。
伴随着两国交往的频繁,大批波斯人、阿拉伯人的穆斯林(对伊斯兰教徒的通称)商人陆续由海路陆路两条丝绸之路来华经商,在广州、西安等城市定居久留,并建筑了中国最早的一批礼拜寺。
回族的主要来源,则是13世纪初叶成吉思汗西征胜利班师时,大量迁来中国的中亚人、波斯人与阿拉伯人。他们在与汉、维吾尔、蒙古等族长期相处融合的过程中逐渐形成了回族。
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