历史

关于东乡族的历史来源，缺乏直接的、完整的文献记录，只有零星史料和片段传说，就连东乡族世世代代居住的河州州志上，也没有单独记载，说法很不一致。主要有源于回回色目人、蒙古人和多民族融合说。

回回色目人说。这种说法主要来自于东乡族的传说。据说，东乡族的祖先是中亚西亚的撒尔塔人，他们随成吉思汗西征的蒙古军队回返时来到今东乡地区定居下来，并融合了当地的汉、蒙古等民族，逐渐形成了东乡族。

东乡族是否有本民族语言？

东乡族有本民族的语言。

东乡族有民族语言，无民族文字。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。和同语族语言相比较，东乡语有许多特点。有辅音二十八个、单元音七个和较多的复元音。没有长短元音的对立；基本上不存在元音和谐律；构词或构形附加成分一般只有一种语音形式。东乡语中的蒙古语词汇约占60%，构成东乡语词汇的主要成分，与同语族的其他语言比较，在语音和语法上都保留了较多的古代蒙古语规范。现代蒙古语词中，第一音节后开音节的短元音已经丧失，但东乡语中仍然保留着，这是十三、十四世纪蒙古语元音体系的一个特点；在现代蒙古语中，以元音为首的很多词的开头，在东乡语中可以用清擦音“Ф”和“h”，这也是十三、十四世纪蒙古语辅音体系的一个特点。

东乡语词汇中还有不少突厥语、阿拉伯语、波斯语，过去一般认为是借词，近年有关专家认为这是东乡语保留下来的回回色目人固有的词汇。汉语借词在东乡语中约占45%，以常用的数词为例，东乡语固有词只保留十以下的十个基数词，其他数词全都采用了汉语。东乡语吸收汉语借词，采用音译、音译加注和半音译、半意译三种方式。通过东乡语中的汉语借词，由此了解到历史上汉族与东乡族文化交流的一些情况。很多东乡族人，特别是中、青年人都会讲汉语、识汉字、用汉字。过去，也有以阿拉伯字母拼写东乡语的称为“肖经文”。

东乡语的基本语序为主语——宾语——谓语，定语、状语置中心词前。其语言内部比较一致，大体可分为锁南坝、汪家集、四甲集三个土语。各土语之间仅有个别语音和词汇方面的差异。东乡语与土族语、保安语和裕固语非常相近，这些操不同语言的人，有的可以相互通话。