历史上，古苗疆甚广，旧时泛指苗民聚居区。由于封建王朝“开疆拓土”，对苗民实行军事“征”“剿”、政治的原因和民族同化，加之对外交往的日益频繁，苗疆情况发生了重大变化，归纳起来，就是出现了“生苗”、“熟苗”。“熟苗”就是接受了当时封建社会的文化制度的部分苗民，而“生苗”就是在心理上或者是不乐意尚未接受当时封建社会的文化制度的部分苗民。不管是“生苗”还是“熟苗”，他们都是属于苗族，而不是其他民族。

“熟苗”、“生苗”之分，是封建社会时代为推行其“分而治之”，其实就是为了更好的加强维护其专制统治。与“生苗”相比较，“熟苗”实行了一些“优待”政策，譬如“熟苗”可以参加秀才、举人、进士等科举考试，但是在清朝的前期，“生苗”是不允许参加这种考试的。可是，凡参加考试的“熟苗”，仍需在名册上注明“新民籍”，以示区分。由此可见，不管是“熟苗”还是“生苗”，其实他们还都是苗族。

在苗族文化中，熟苗文化既不是地道的纯苗族文化，也不是主导文化，而是一种既保留着苗文化的基本特征，而又掺杂着其他文化的“混合文化”，或者是融合文化。但是从根源上，这种融合文化追根溯源，他们其实还是苗族文化，只是苗族文化中的一个分支，在历史的演变中，逐渐的形成了自己独特的文化特色。

在苗族文化中有一次伟大的创举。靖州苗民早于清道光十三年（1843）年，就有关于“废止舅霸姑婚”的决定，并刻石为碑，永传子孙。所谓“舅霸姑婚”，就是苗族旧有舅表兄娶姑表妹为妻的优先权。而靖州苗民能够首举改革陋习的大旗，通过“合款”形式，废止了舅霸姑婚制度，进一步倡导了男女平等、婚姻自由，这不能不说是苗族历史上的一次重大改革。

“熟苗”为苗族传统文化上的改革与创新，作出了极为重要的历史贡献。

熟苗”还是“生苗”，这对“孪生弟兄”，都属于苗族，那些视“熟苗”为“假苗族”的看法是没有根据的，错误的。熟苗”还是“生苗”，都属于苗族。